【原文】
《漢書．酈食其傳》雲：＂民以食為天＂，吃飽更欲吃好，此乃人類之天性。所以，人們喜好美食是一種嚮往，一種追求，天經地義，無可非議。
吾中華美食，洋洋大觀，且各具特色，自成體系。而美食之由來，總有一個漫長的孕育過程與發展軌跡，非一朝一夕而成。諸如北京＂全聚德＂烤鴨，天津＂狗不理＂包子，近若咱家湖州的＂丁蓮芳＂千張包，＂周生記＂餛飩等，之所以聞名遐邇，之所以成為皆大歡喜的美食，這是歷史的選擇，是物競天擇、優勝劣汰之體現，一句話：這是市場竟爭的結果。市場從來不歡迎、不接受急功近利，投機取巧的短期行為。
練市羊肉何以出色？何以遠近聞名？何以皆大歡喜？蓋＂天下事莫不有理＂，練市一帶乃湖羊盛產之地，集中所在，飼養湖羊為當地傳統產業，歷史悠久；湖羊之肉質細嫩鮮美，肥痩適中，合人口味；練市人吃羊肉甚是便利，本產貨，會烹調，莫說逢年過節、紅白喜事，就連平日裡招待親朋貴賓，常以羊肉請客。在當地，幾乎家家戶戶會烹調羊肉，因為宰羊烹調成了平常之事，久而久之，自然而然便品出了名堂，烹出了經驗，毫不誇張地說，烹飪羊肉之高手在練市一帶比比皆是，可謂＂藏龍臥虎＂，誰說烹飪不是一門學問？由此可知，這是佔了天時地利之便。所謂＂天之所生，地之所產，足以養人＂是也，此其一；其二，蓋因吃客多，燒手多，交流多，評議多，挑剔多，於是高手迭出，而以羊為業，為營生之道者，自然要八仙過海各顯神通，顯露一手，較量一番，如此＂明爭暗鬥＂，無形之中便形成了你追我趕的競爭態勢。要吃飯，要生存，不敢懈怠，只許幹好，在遊戲規則面前不敢越雷池一步，否則會被淘汰出局;而此地廣大食客原不是好蒙之輩，他們都是美食家、評論員、挑剔者，他們總是以腳說話，誰家好就往誰家去，吃得滿意下次再來，還介紹人來，否則就＂拜拜＂無商量，還來個＂反宣傳＂。選擇權在消費者手中，這便是市場法則。
經過長時間的較量，優者勝出。練市古鎮產生了一批特色各異的羊肉烹飪高手和名牌老店。在上世紀五十年代，練市西大街（當時稱西柵）這條老街上有不少羊肉店鋪，其中蔣汝霖之醬羊肉及湯羊肉、何錦祥之醬羊肉、沈福寶之板羊肉以及孔阿大之炒羊肉等店鋪生意興隆、他們都是羊肉門中的佼佼者。尤其是蔣何（父子倆）師承新市醬羊肉之冠＂張一品＂名師之真傳，生意不限本埠，遠銷滬上，聲譽卓著。俱往矣！老一輩創業者早已仙逝，他們的業績也成了歷史。然而歷史的進程總是後浪推前浪，應該是青出於藍而勝於藍。如今＂羊肉門＂中之繼承者們，在更廣闊的的天地中馳騁，他們視野闊，觀念新，承上啟下，敢於創新，敢於開拓，敢於進取，這是希望之所在。＂桐花萬里丹山路，雛鳳清於老鳳聲。＂練市祝福他們。
在練市羊肉中，＂羊澆頭＂堪稱一絕。到練市光顧羊肉店的人會看到，在大號鑄鐵鍋中，大塊大塊分門別類的醬羊肉，烹至酥軟，色澤醬紅，油光鋥亮，熱騰騰香氣撲鼻。出售時，由顧客指指點點，要這要那，或精或肥，或肥瘦搭配，然後剔去骨頭，剪成小塊，過枰盛碗後再澆上醬紅油亮的原汁原味的湯料，撒上薑辣蒜葉，視其色、聞其香，品其味，真是美不勝收，令人胃口大開，饞涎欲滴。倘用於饋贈親朋好友亦是皆大歡喜。
更有一絕，曰：湯羊肉。可謂常吃不厭，惜如今已不常見。湯羊肉清湯濃汁，肉質細膩，鮮美酥嫩，其中上品稱為＂聯骨＂與＂單骨＂的，那可是絕中之極！均是從羊腿上取下的帯骨股部精肉為原料，當晚入鍋（考究的以螺絲煮過的清湯為原湯，深味魚與羊合而成＂鮮＂之意），以桑柴作薪，先旺後炆，慢烹過夜。當翌晨開鍋出售之時，撲鼻香氣飄逸滿街，吊人胃口。顧客光臨時，盛上一大碗，連湯帶肉帶骨，一抹爽清，熱氣飄騰，只見湯羊肉中漂著嫩黃的姜粒、翠綠的蒜葉、鮮紅的辣片，乘熱品嚐吧，當心燙了嘴巴，香香糯糯，可別忘了啜取那羊股骨中的精髓噢，美不可言，真的＂拍巴掌不放＂。
一羊出百菜，風味各異，各具特色，皆可成佐餐佳餚。諸如：＂板羊肉＂，切成薄片，排列齊整，清白本色，原汁原味，用上好醬油或配製佐料一蘸，或下酒或過飯，無不相宜；＂羊蹄胖＂風味獨特，與豬蹄胖不可同日而語，各有千秋，筵席上當是數一數二的上等佳餚；羊肝質地細膩，鮮嫩糯軟，練市人烹調羊肝真叫＂花頭十足＂，什麼雪裡蕻妙羊肝、冬筍炒羊肝、酸辣羊肝、糖醋羊肝、咖喱羊肝、椒鹽羊肝、白切羊肝、醬溜羊肝等等，不一而足。民間有吃啥補啥之說，並非全是妄言。譬如羊肝能治夜盲症，這是根據中醫＂肝開竅於目＂之說，肝在五行屬木，肝氣鬱結，情志失調，肝陽上亢，均能影響於目；練市民諺中有二說：一是＂要吃羊卵子，不顧羊牲命＂另說是＂要吃羊腰子不顧羊性命＂。可知，羊腰子與羊卵子都是稀有之物，其吃法自有講究，此不贅述。更有＂羊麻肚＂，切片切絲作冷盆，屬於上等菜餚;原來鄉間老農，常以羊雜燴、羊腳爪作下酒菜餚，便宜又好吃；羊血湯、羊血羹可口煮不老，佐以姜蔥蒜辣，下飯一滑潤溜，豬血湯遜色多了⋯就此打住，限於篇幅，難以盡述。烹調源於民間，百姓百口出百味，自然花樣百出，而五花八門的地方風味才顯示了民間的創造了，為中華美食文化增光添彩。
中醫有＂藥食同源＂之說，羊肉其性溫熱，屬＂血肉有情之品＂，溫而柔和，熱而不燥，是為補益上品，有陰陽同補之功，非獨助陽。東漢名醫張仲景之《金匱要略》中有＂當歸生薑羊肉湯＂一方，主治婦人產後血虛有寒，腹中疞痛以及產後氣血皆虛，發熱自汗，肢體疼痛之＂蓐勞證＂；還有如《濟生方》之＂當歸羊肉湯＂，《千金方》之＂千金羊肉＂等，前方加入人參、黃芪，補益氣血之力更強，後方則用乾地黃、當歸、芍藥、川芎、甘草、肉桂及生薑等入羊肉烹調，是養血補虛散寒止痛的方劑。總之，在辨證施治的原則下，遣方用藥。因人制宜、因地制宜、因時制宜地適量地進食羊肉，能暖身禦寒，滋養身體，增強體質，善莫大焉！當然，天下事莫不有利有弊，任何藥物食物之用，適度為宜，過則偏，偏則寒，過猶不及，自當把握。羊肉好吃，可不要貪食乎！
羊肉質地之辨，重在羊身。內行看門道 外行看熱鬧，練市羊肉一門中之高手亮眼，不乏其人。什麼＂麂羊＂、＂花科羊＂、＂圓口＂、＂老口＂以及各類羔羊等，經一看二摸三掂量，便了然於胸，便知此羊多少斤兩，能殺多少白肉，八九不離十，莫想矇混過關，莫怪有人說：練市人養湖羊養出了經，練市人吃羊肉吃出了精，練市人烹羊肉烹出了名。這叫一方土地養一方人，行行出狀元，羊肉門中，練市狀元輩出，否則練市羊肉怎會聞名遐邇乎？
外地朋友託我買練市羊肉的頗多，尤其在冬季。我告訴他們，要嘗練市羊肉滋味，最好請去練市吧，那裡現燒現賣現品嚐，你品嚐後定會說：嶄！滋味真美，果然名不虛傳！
【注】此文曾獲浙江省第三屆湖羊文化節徵文比賽成人組一等獎。在此稍作修改。
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