霜降過後天氣又冷了不少，在寒風肆虐的冬季，保暖成了生活中的一件大事。除了穿上厚厚的棉衣，許多人還忘不了要去吃一些美食暖身。在北方，有一樣東西是百吃不厭的，尤其是在冬季，那就是“涮羊肉”。提起“涮羊肉”，幾乎人盡皆知。因為這道佳餚吃法簡單而且味道鮮美，所以深受人們的歡迎。關於涮羊肉還有一個美麗的傳說呢。
據說涮羊肉起源於我國元代。有一年元世祖忽必烈統帥大軍南下遠征。一天，人困馬乏，飢腸轆轆，他突然想起家鄉的菜餚——清燉羊肉，便吩咐部下宰羊燒火。正當伙伕們宰羊割肉時，探馬飛奔進賬，報告敵軍逼近。飢餓難耐的忽必烈一心等著吃羊肉，他一面下令部隊開拔一面喊：“羊肉！羊肉！”廚師知道他性情暴躁，於是急中生智，飛刀切下10多片薄肉，放在沸水裡攪拌幾下，待肉色一變，馬上撈入碗中，撒上細鹽。忽必烈連吃幾萬翻身上馬率軍迎敵，結果旗開得勝。
在舉辦慶功宴時，元世祖特別點了那道羊肉片。廚師選了綿羊嫩肉，切成薄片，再配上各種佐料，將帥們斥候讚不絕口。廚師忙迎上前說：“此菜尚無姓名，請帥爺賜名。”忽必烈笑答：“我看就叫‘涮羊肉’吧！ ”從此，“涮羊肉”成為宮廷佳餚。
另外，還有一種說法，認為涮羊肉又叫“羊肉火鍋”，始於清初。在18世紀，康熙、乾隆二帝舉辦過幾次規模宏大的“千叟宴”，其中就有羊肉火鍋。後流傳到市肆，由清真館經營。據說，直到光緒年間，北京“東來順”羊肉館的老掌櫃買通了太監，從宮裡偷出了“涮羊肉”的佐料配方，才使這道美食傳至民間，得以在都市名菜館中出售，為普通老百姓享用。
中醫學認為，羊肉味道甘而不膩，有益補虛、開胃健脾、溫中暖下、補腎壯陽、生肌健力等功效，所以冬天吃羊肉，既能抵禦風寒，有可滋補身體，可謂一舉兩得！羊肉的做法有很多，據古籍記載，元代就有十多種。到了現代，如果按照類別劃分，則主要有蒸、煮、煎、炒、燻、燉、煨、涮、拌、炸等。
就拿羊肉泡饃來說吧，羊肉泡饃是西安有名的清真小吃。羊肉泡饃的吃法有一定講究的，先將麵餅掰成小塊，越小越好。將掰好的饃放到大碗裡，端到廚房，廚師將熟羊肉切成片放在饃上，再配以粉絲、豆腐乾、木耳等配料，放在肉湯鍋中加熱，以饃的大小和多少定湯，使原湯入饃。饃泡熱後，再加上糖蒜、辣醬、香菜，便開始慢慢吃，吃時不宜用筷子在碗中亂攪。饃叫託託饃，是九成麵粉一成酵面烙成100克重的饃。這種饃入湯不散，吃起來口味香濃，且耐泡。羊肉泡饃不僅吃起來可口，而且營養豐富。烹調羊肉時應少用辣椒、胡椒、丁香、小茴香等辛溫燥熱的調味品；可以放蓮心，它有清心瀉火的作用。
羊肉很有豐富的鈣和鐵，所以對於肺部疾病如肺結核、氣管炎、哮喘等疾病以及貧血病、病久體弱、陽痿早洩、營養不良等大有裨益。一般人都可以食用羊肉，尤其用於體虛畏寒者。但羊肉性熱，有上火症狀以及肝炎、高血壓、急性腸炎等病人不宜食用
養生專家認為：夏秋季節氣候燥熱，不宜吃羊肉；羊肉內易藏匿旋毛蟲等細菌，它們不易被殺死，吃後可能引起四肢無力、昏迷不醒等症狀，所以食用時一定要炒透炒熟，特別是在涮羊肉時一定要注意；羊肉食後容易動氣生熱，所以不可與南瓜、何首烏、半夏、石菖蒲等同食，否則會壅氣發病。
許多人在吃羊肉時喜歡配食醋作為調味品，吃起來更爽口，其實不合理的。因為羊肉性熱，功能是益氣補虛；而醋中含蛋白質、糖、維生素、醋酸等多種有機酸，性溫，易與寒性食物搭配，與熱性的羊肉不適宜；吃羊肉後不宜馬上飲茶。因為羊肉中含有豐富的蛋白質，而茶葉中含有較多的鞣酸，吃完羊肉後馬上飲茶，會產生一種叫鞣酸蛋白質的物質，容易引發便秘。
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