這看上去是一個很簡單的問題，簡單到甚至似乎不值得被提出。然而當我們把眼光投向管理理論與管理實踐之間關係的時候，對這個問題的看法就變得非常微妙了。
在這些年裡，隨著中國市場化經濟的進程，越來越多的企業家在獲得商業成功的同時，也對社會認知產生了越來越大的影響。而這些企業家對於管理理論的看法，也呈現出較為多元化的觀點。事實上，關於管理理論價值的爭議，並不僅僅發生在管理實踐領域，在管理的學術研究領域，近年來也引發了不少爭議，甚至是論戰。
雖然我們可以從一個較為穩妥的方式來這樣表述管理理論與管理實踐之間的關係——管理理論源於管理實踐，反映了對管理實踐的概化認知。但這種說法似乎在一些時候顯得略微有些蒼白。
譬如說，一些企業家，甚至是一些很成功的企業家，他們可能會聲稱：我並沒有科班地學習管理理論，我管理我的企業所遵循的都是我自己在過去的實踐中不斷摸索和總結的，這些都不是從書中看到的。一些較為極端的甚至聲稱：什麼時候你忘掉了那些所謂的管理理論，你才能在管理實踐中真正獲得成功。
面對這樣的觀點和認知，我們如何才能說服他人，實際上也是說服自己：管理理論對於管理實踐者是有價值的。
其實上述的這樣觀點，其邏輯的本質是：如果我們把管理實踐者劃分為兩類，一類是遵循管理理論來進行管理實踐的，另一類是所謂的不以管理理論來指導自己行為的管理實踐者；那麼，後者的成功，甚至是比前者在平均意義上更成功，是否就意味著管理理論的價值一直是被我們高估的？
要回答這個問題，一個更為本質的問題是：管理理論真正的價值究竟是什麼？
1、管理理論的真正價值是什麼？
在很多年裡，不論是管理理論的研究者，抑或是管理實踐者，都會隱含地認為管理理論的價值在於可以幫助人們獲得更好的績效結果（或者說優異的績效結果）。這種隱含假定存在著兩個重要的缺陷。
首先，管理理論並不必然產生更好的結果。換言之，遵循管理理論的實踐者，並不會必然獲得更好的績效結果。在個體意義上，那些不遵循理論的實踐者，完全可以獲得超出遵循理論的管理實踐者所能獲得的平均績效水平。
我們可以用賭場的例子來作一個類比。在賭場當中，由於凱利公式的存在，據說唯一可能依賴於個體能力戰勝莊家的遊戲就是21點。事實上，也的確有過一些依賴於高超的數學概率論知識從這個遊戲中獲利的例子，正如一些經典的好萊塢電影所展現出的藝術化情節。然而即便如此，這些依賴於數學知識從賭局中獲利的玩家，是否是賭場中獲利金額最大（也就是績效結果最高）的玩家？這顯然未必如此。
就此而言，管理理論的價值在於它能幫助實踐者穩健性地獲得平均意義超出一般水準的、滿意的績效結果，而不是最優的績效結果。
其次，為什麼我們強調"平均意義上"“穩健性地獲得滿意結果”的管理理論價值，這是因為管理理論的價值實現是依賴於一定的邊界條件的。這個邊界條件就是大數定律。
具體而言，如果單一的個體有機會遵循理論進行不限次數的嘗試，或者是在一個個體數量N足夠大的群體中那些個體都遵循理論進行嘗試，那麼遵循理論所得到的結果，一定會穩健地高於不循循理論實踐者所能獲得的平均績效水平。然而，在這些不遵循理論的實踐者中，依然可能會有個體由於運氣或者是由於個體超出常人的能力，從而獲得整個群體中最好的績效結果。
2、這將意味著什麼？
這意味著，不遵循理論的個體所獲得的巨大成功，既不能證明理論是有價值的，也不能證明理論是沒有價值的。反過來，我們也無法認為，遵循理論的實踐者，一定會在群體中成為最優秀的個體。
因為這兩個方面從來就不是處於對立的狀態。我們之所以把這兩個方面在潛意識裡予以對立，在很大程度上，是來自於研究者對於理論價值的過度自信，或者是源自於實踐者對於理論價值的誤解與誤讀。
因此，如果實踐者自我認知是屬於六西格瑪之外的，也就是具備超常的個體能力，那麼，你完全可以依據自己的思考和經驗來獲得成功，當然你也可能會失敗。對於大多數個體而言，在滿足大數定律的情況下理論至少可以幫助你來穩健地獲得滿意水平的績效結果，但是理論無法保證你在單次嘗試中必然獲得好的結果或者是獲得成功。
這種平均意義上的穩健性是如何產生的？這是因為理論可以通過從大量的那種隨機方向的嘗試可能性當中剔除掉一些失敗率高的方向（或者說路徑），這樣被保留下來的那一部分，雖然並不能保證一定成功、一定得到最好的結果，但至少可以把一些不必要的試探、一些錯誤率比較高的嘗試所帶來的成本極大地降低。
考慮到組織是由大量的個體所構成，如何能夠在這些不同的個體之間進行高效率的溝通和協作，管理理論還會發揮另外一種功用，那就是當組織的個體都遵循相似的管理理論來認知環境和引導個體行為時，他們更易於形成高效率的組織行為。
所以在那些金字塔尖的管理者聲稱管理理論無用的時候，他們的中層管理者可能正在努力地學習和運用那些“無用”的管理理論。
這個世界總是那麼有趣。
當我們把關注的視角從個體層面重新轉向組織層面，那麼管理理論的價值將在很大程度上也與組織的複雜性有關。如果我們回顧過去一百年中管理理論與管理實踐的發展歷程，我們就能清晰地看見組織複雜性對於管理理論及實踐所產生的重要影響；
當現代意義上的企業組織變得規模日益龐大、管理層級越來越多、運營的方式越來越複雜，那種完全靠個體的能力和經驗來驅動組織的運轉將變得越來越困難。現代意義上很多管理理論的產生和發展都與此有關。
所以不要簡單地以傲慢或無知的方式來對待管理理論，因為有些時候管理理論被認為是沒有用的，並不是因為理論本身的問題，而是因為你所在的組織在複雜性上還遠未達到一個限度。
（作者系浙江大學管理學院教授郭斌，原標題為：管理理論的真正價值是什麼？）
閱讀更多 浙江大學管理學院 的文章
