熱乾麵是武漢人過早（武漢人將吃早餐叫做“過早”）的首選小吃，武漢人對它的感情，已無需多言。單講從外地到武漢來玩的人，他們再次想起武漢，多半是因為想起了武漢的熱乾麵。熱乾麵對武漢人或者在武漢呆過一段時間的朋友來說，它不再僅僅是一種小吃，而是一種情懷。
清晨，當太陽昇起，小餐點排起了過早的長龍，所謂過早，就是武漢人民對於早餐的稱謂，要知道，就算是颳風下雨也無法阻擋武漢人民過早的腳步。
在這城裡，表面上看早餐普通平常，但卻賦予了“過節”一樣的隆重，為了過早，蒸煮煎炒炸都會用上，菜肉餡米麵都會在碗裡。
熱乾麵：武漢人民的熱愛
熱乾麵是武漢人民早餐的首選，粗細均勻的鹼面提前煮熟，早餐店老闆嫻熟的燙麵，依次加入含有數十種佐料的滷水，醬油，芝麻油，酸辣可口的蘿蔔丁等等，可謂是一氣呵成。此時的面熱情騰騰，迅速的將面拌開，一口呲溜的下去，芝麻醬的醬香加上酸辣的蘿蔔丁，那感覺，那酸爽，簡直美得讓人忘懷。如果再來碗蛋酒，甜甜的拌著酒香，順滑進喉嚨，熱乾麵的乾和辣瞬間消失大半，呼哧嘩啦吃得熱火朝天。
熱乾麵的做法
熱乾麵既不同於涼麵，又不同於湯麵， 麵條事先煮熟，過冷和過油後，再淋上油、醋、辣椒油菜等配料，更，增五香醬芝麻醬、香油、香加了多種口味，吃時麵條纖細爽滑有筋道、醬汁香濃味美，色澤黃而油潤，香而鮮美，有種很爽口的辣味，是祖傳秘方，誘人食慾。
- 備料：準備好熱乾麵，鹹辣蘿蔔丁，香蔥，將蔥洗淨控水，切末備用，鹹辣蘿蔔、蔥末備好，接下來將進入最關鍵的步驟：調芝麻醬。
- 香油作坊的芝麻醬與市售的芝麻醬一樣，拌麵使用之前需要有個“澥”的工序，即將其稀釋，準備好一杯溫開水，往芝麻醬的碗中一點點地添加溫開水，順著同一方向攪拌；
- 剛開始攪和的時候，會發現越攪越黏稠，待攪拌至感覺攪不動的時候，繼續添加一點溫開水，順同一方向繼續攪拌；
- 依此做法，加水、攪勻、再加水，再攪拌，將芝麻醬稀釋至用勺舀起，滴落順滑如緞狀時即為調好，加鹽、一點點糖充分拌勻；
- 倒一點芝麻油入碗中，與芝麻醬混合拌勻，拌麵的芝麻醬即完成；
- 將兩味調料準備好。混和醬汁就用生抽2湯匙+蠔油1茶匙拌勻；準備好自制的紅辣油；
- 準備工作到位，可以開始煮麵了，將熱騰騰出鍋的麵條盛入碗中，澆淋上濃淡相宜的芝麻醬，再添加之前備好的混和醬汁、紅辣油，撒上鹹辣蘿蔔丁、香蔥末，依個人口味調點山西老陳醋，更鮮香。
注意事項：煮麵鍋內坐寬水，撒點點鹽入鍋，保持大火將水煮滾，面入鍋撣水，從麵條入鍋算起，20秒鐘撈出，熱度、口感最佳。
熱乾麵的來源
熱乾麵源於三十年代初期，漢口長堤街賣湯麵的
蔡明偉。蔡明偉是黃陂蔡榨人，他的湯麵做得非常受歡迎，客人經常排隊要等很長時間才能買到，很多客人等不及走掉了，蔡明偉做生意很會動腦筋。為了加快出貨量，通過反覆試驗，他終於摸索出一套“撣面”的工藝———就是先把面煮七八成熟，然後快速降溫並均勻抹上油，這樣賣面時，出貨量就快了。
有一次蔡明偉在長堤街看到一家麻油作坊，看見他們從芝麻中提取麻油後，芝麻醬閒棄在一邊，香氣撲鼻，他靈機一動；何不將芝麻醬加進面裡試一下呢？於是蔡明偉向麻油作坊老闆購買了些許芝麻醬回家。同樣經過多次反覆試驗，他覺得滿意了，身邊的人都說好吃，這時候他才信心滿滿推出他的新產品上街叫賣。熱乾麵----這個武漢人民最愛的小吃就這樣誕生了。（此時蔡明偉給這個面起了個名叫“麻醬麵”直到1950年工商登記時才正式叫“熱乾麵”)。
熱乾麵的做法訣竅
其實熱乾麵的做法非常簡單快捷，熱乾麵的主料就是麵條，這種麵條和普通的麵條稍有一點不同，在做麵條時，要加入少許鹼水，這樣做出的熱乾麵才會有勁道。待水開時，把麵條抖散下入沸水鍋中，趁面還有點硬心，快速撈出瀝乾、晾涼。為防止麵條互相黏連，在面上淋上香油。
熱乾麵在武漢人心目中，是“神”一般的存在，是作為早餐的第一選擇。對他們來說，熱乾麵已經不是一種食物，而是一種揮之不去的家鄉情懷了。
熱乾麵，初見時是平淡的，它不像其他食物能夠一瞬間刺激你的味蕾，卻是需要你不斷翻轉，才能品嚐出其中滋味。它是一種需要流動才能捕獲到的奇妙感覺，芝麻醬順著麵條的翻轉而流動著，直到每一根麵條都被它包裹，還有剩餘，是最佳的狀態，太乾，也有顆粒感，不順滑，太多水則會沖淡芝麻的香氣，只有剛拿到的那一刻進行攪拌，才會覺得爽快。
總結
熱乾麵最能代表武漢人性格和文化的兼容幷蓄，細膩而粗獷，是荊楚民俗和飲食文化中不可缺少的一部分。蔡林記熱乾麵，省級代表性傳承人王永中呼籲保護該項目。該項目已正式推薦參評第四批國家級“非遺”。還有民間一直將武漢熱乾麵、北京炸醬麵、山西刀削麵、蘭州拉麵、四川擔擔麵並稱為“中國五大面條”。
在這裡，有江，有湖，有永遠分不清的武漢三鎮，還有那熱氣騰騰的生活，當人們離開的時候，卻忘不掉它的熱乾麵、豆皮、鴨脖、排骨蓮藕湯......
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