說起玉林，很多人第一個反應就是牛巴、牛肉蛋。的確，牛巴和牛肉蛋是玉林最有代表性的美食，是當地人款待客戶的佳餚，同時也是逢年過節送禮的佳品。
牛巴，其實就是牛肉乾，是採用牛肉經過特殊的加工工藝製程的美食，可以長時間的存放，香味濃郁，肉質韌脆有嚼頭，堪稱一絕。
在玉林，人們請客擺酒或者過年過節的時候，都會用牛巴和油炸花生作為冷食拼盤。而在玉林當地的街頭小吃，牛巴更是常見，很多飯店、酒店、熟食店都可以見到牛巴的身影。
就連人們日常飲食——米粉，也喜歡放上幾塊牛巴進行調味，而玉林牛巴粉也算的上是廣西最有特色的米粉之一。還有孩子們日常的零嘴小吃，包裝良好的牛巴條、牛巴粒等也是家中尋常之物。
很多人以為牛巴是現代工業的產物，其實牛巴最早在南宋時期就已經出現，而在在清朝，玉林已經形成牛巴食品加工業，可以說是歷史悠久。
據說南宋時期，有一位姓鄺的鹽販子，一次運鹽途中，牛過於勞累死了。他不捨得把牛丟棄，於是就用鹽把牛肉醃製起來，並曬成牛肉乾。回到家中，把醃製的牛肉乾混合當地的香料八角、桂皮等一起放在大鍋裡燜煮。
出鍋後，牛肉異香撲鼻，左鄰右舍聞到香味都來詢問。於是主人熱情的邀請鄰居們一起品嚐，大家嘗後都紛紛稱讚。後來，人們也效仿這樣的做法烹製牛肉，並給這種牛肉叫做牛巴。
牛巴味道香美，人見人愛。不僅在當地傳開，更是流傳到廣東、貴陽、昆明、重慶，牛巴已經成為玉林傳統的招牌小吃。到了現代，玉林牛巴已經是玉林的地標之一，並列入受保護的飲食文化遺產。
牛巴製作過程很考究，無論是材料的選擇，還是刀工，或者是配料，都有要求。牛肉要選擇上好的黃牛臀部肉，這個部位的肉結實細密，做出來的口感更好。牛肉洗淨後，用刀切成薄片，大小尺寸也有要求，一般厚度是2公分。好的刀工做出來的牛巴味道更均勻，口感也更好。
切好的牛肉片用鹽、白酒、醬油、糖、未經、生薑、大蒜、蔥、小蘇打、硝水等進行醃製，然後一塊塊的攤放在簸箕上，放在太陽底下晾曬至七成幹。現在基本上不用曬乾了，而是採用更加衛生的烤箱或烘乾機。
曬好的牛肉還要進行烹煮才能變成牛巴。鍋燒熱後，放入花生油或茶籽油，放入生薑和大蒜，放入牛肉乾進行小炒，注意火候不要太大，避免燒焦。
加入用八角、草果、桂皮、桂花、丁香、生薑、花椒、白酒、黃糖等作料熬煮出來的香料汁，然後蓋上鍋蓋，細火慢燒1-2小時。
等肉乾回軟，鍋中收汁的時候，撈起，再放入花生油中進行油炸，要注意翻動，避免粘鍋焦底。炸好的牛巴盛出控油，撒上炒香的白芝麻，等晾涼後就可以食用了。
做好的牛巴薄得近乎透明，色澤呈咖啡色，香味濃郁，越嚼越香，越吃越覺得美味。煮制牛巴的工藝需要依靠師傅的經驗，目前尚不能夠用機器來代替，只能夠人工進行。
熬製牛巴剩下的湯汁，切成碎碎的牛巴還可以做成牛巴醬，是玉林人日常飲食喜歡搭配的佐料。
快過年了，如果還沒有買年貨，不妨來一箱玉林牛巴回家，如何？
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