過年的時候，北京人串門都喜歡提個點心匣子，送給親戚朋友。北京人愛吃點心的習慣，至少可以上溯到700多年前的元代，金受申先生曾經考證說：
依照蒙古習俗，郊天、祭神、歲時，都得用牛油做的餑餑奉祭祀。建都伊始，一切草創難周，宮廷尚未設置御膳房，於是這種祭祀的餑餑，一律交由點心鋪承製……食之者眾，餑餑鋪乃變成最賺錢的生意啦。
雖然說之後歷經朝代更迭，牛油類的點心也不時興了，但愛吃各類點心的習慣卻在北京牢牢地紮下了根，而且數百年不變，點心的種類也越來越豐富。前幾年，首都博物館辦了一個老字號展覽，列舉了民國時期著名的點心鋪和糕點名品，比如致美齋的蘿蔔絲餅，和興齋的玫瑰餅，正明齋的薩其馬，大順齋的糖火燒，從大的類別來看，可以分為漢式、滿式和清真，它們之間的最大區別其實就在於用油。
漢式點心主要用大油，也就是用豬油來調和，特別是像翻毛月餅這樣酥皮點心，要用大油來起酥。所以過去的老餑餑鋪都有個損招，為了防止夥計們偷吃點心，在他們剛來的時候，所有點心免費吃三天。點心在過去屬於奢侈品，好多新來的小夥計還從來沒吃過，剛做得，還燙嘴呢，就不停嘴地抓起來吃。大油做的點心，熱的時候，聞起來香，可其實吃起來特別容易膩，需要冷卻之後才能入口，結果大部分點心鋪子的夥計，就因為這前三天敞開吃，弄得一輩子都吃不了點心了。
滿人特別喜歡奶製品，宮廷裡的奶點心也尤其多，我在看《清宮內務府檔案》的時候，曾經發現過宮裡兩種奇特的奶點心，一種是“每品用奶子80斤”，還有一種是“每品用奶子50斤”，而且這樣的點心，每次皇上吃的時候，一傳就是3到5份，一份用奶要80斤、50斤，這是什麼樣的點心，我們今天已經不可考了，但是足見滿人有多喜歡吃奶製品。
還有，《紅樓夢》的第十九回，“元妃省親”之後，賈元春回賈府的時候，特意從宮裡賜了“糖蒸酥酪”給寶玉，寶玉想留給襲人，沒想到後來卻被李嬤嬤搶著給吃了。這所謂“糖蒸酥酪”就類似於我們今天的老北京奶酪，只不過那個時候是蒸的，現在是烤的。所以老北京的滿式點心，很多都是指奶油的，比如薩其馬、奶皮花糕、奶餑餑，等等。
清真點心喜歡用香油，這個傳統到現在一直保留著，您要是進一些像桂香春、大順齋、桂順齋這樣的老店，那種香脂味都會撲面而來，很多類別看著很相近，但用的都是香油，從口味上有著根本的區別。
那麼北京人過年的時候為什麼喜歡送點心？首先來說，按老年間的習俗，新年初始是不能幹活的，不能做飯，那吃什麼呢？所以年前的時候，就要把這些天的飯都做出來，《北平風俗類徵》說“祭灶之後……各家皆蒸點心、儲肉將為一二十日之費”，作者李家瑞說的“一二十日”指的更多的是大戶人家，但普通人家起碼也要準備出大年初一到初五的吃食。那麼這個時候送點心，一方面是符合別人的生活需要，還能調劑人家家的口味，另一方面，剛才咱們說了，糕點在過去屬於奢侈品，送禮的時候，這屬於拿得出手的好東西了，饋贈親友，當然就很有面子。今天，糕點已經不算什麼多金貴的東西了，但是過去的這種價值慣性、習慣慣性，已經讓過年送點心成為一種北京人非常固定的年俗了。
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