譚家菜是清末官僚譚宗浚的家傳筵席，因其是同治二年的榜眼，又稱“榜眼菜”。譚家菜烹製方法以燒、燉、煨、靠、蒸為主，譚家菜“長於乾貨發制”，“精於高湯老火烹飪海八珍”。 可以這麼說，譚家菜是唯一保存下來，由北京飯店獨家經營的著名官府菜，非常受高端食客的青睞。後來出現在各地的譚家菜，大多是從北京飯店獨立出來的學徒開的。
譚家菜在形成的初期，只是作為一種家庭菜餚。清亡後，譚家逐漸敗落，譚宗浚之子不願意坐食山空，便悄悄地承辦家庭宴席，但礙於面子，還不肯掛出“餐館”的招牌，不過生意卻日益興隆。有許多素不相識的人慕名而來，以重金求其備宴。譚家菜通過這樣的家庭小宴而流傳到社會上來。漸漸地譚家菜已成歷久不衰的時尚招牌菜。
譚家菜成名於民國初年，民國初年曹錕賄選總統，800名議員匯聚北京，議員們手裡有錢，又沒有事情做，只好在京城裡四處尋找吃喝玩樂的地方了。一時間八大胡同的生意好的不行，車水馬龍，夜夜笙歌。譚家菜也就在這個時候被那些遺老遺少的發現、推廣，逐漸成為京城裡高消費的場所了。
譚家菜堅持以“選料精、下料狠、做功細、火候足、口味純”的門規數十年如一日，當紅其時，獲“食界無口不誇譚”的美譽。到了三十年代更是 名聲大震，當時的政界、軍界、商界、文化界的名流要人，以用“譚家菜”宴客為光寵，即使提前半月預訂也不嫌遲。京師外的人也要想方設法以品嚐“譚家菜”為快。
譚家菜確實貴，貴到什麼程度呢？萃華樓是北京著名的餐館，不過萃華樓是1940年代才開業的。在萃華樓開業之前，東興樓算是京城餐館裡的翹楚了。當年東興樓的燕翅席要16元一桌，在京城已屬高價，而譚家菜的一桌席面，熟人是80元，不熟的則要100元，而且還不一定能夠訂到。譚家菜燕窩魚翅，山珍海味，俱是拿手菜。所有器皿，古色古香，都是頂上古瓷。一間客廳，三間餐室，傢俱皆花梨紫檀，古玩滿架，盆景玲瓏，四壁是名人字畫，室雅花香，設備齊全，絕非一般餐館可比擬。凡吃過譚家菜者，皆稱“不為妄費”。就是到了今天，能夠捨得自掏腰包去吃譚家菜的，非富即貴，一般工薪階層是不會問津的。
一九五八年，周恩來安排譚家菜入駐北京飯店西七樓，時至今日，譚家菜被完好地繼承了下來，並獲得了新的發展。做為中國官府菜中的一個最突出的典型，譚家菜不僅贏得了許多國內外老饕的讚美，也引起了不少烹飪研究家的興趣。從中國烹飪歷史角度說，譚家菜是一塊活化石，提供了一份研究清代官府菜的最完整而準確的資料。
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