甲午戰爭，李鴻章被迫簽訂《馬關條約》，根據條約，清廷割讓遼東和臺灣，賠款2萬萬兩。這個巨大的賠款數字，清廷上下是心有不甘的，光緒帝不願接受這個賠款，更不願割地。後來，在三國的干涉下，日本只好放棄佔領遼東半島，但內心卻是“意存要挾，索望其奢”，並不是真的想歸還。最初提出贖遼代價為一萬萬兩，企圖以如此鉅額的償金，迫使中國望而卻步，達到長期佔領又使三國無話可說的目的，但這個伎倆被俄國識破，俄國與德、法合謀後，向日本提出“還遼大綱”，主要有三條：第一，“日本依三國忠告，放棄中國大陸領土所要求的賠款必須作適度的調整”；第二為“部分之金錢義務了結後，儘可能地速從中國大陸撤退”；第三，“我們認為，日本尊重通過臺灣海峽航行的完全自由是澎湖列島佔領的當然結果，我們也希望日本不轉讓該島給任何第三國。”[1]
甲午戰爭時為保護歐美人員的美英軍艦的官
三國擬定的大綱，幾經磋磨。日本終於同意不再割佔遼東，但仍然堅持佔領臺灣，要清廷在批准《馬關條約》的基礎上，另行支付贖遼費3000萬兩白銀。
三國干涉還遼，目的就是想向中國索取更多的利益。因此，當三國干涉正在進行中，《馬關條約》還沒有互換，俄、法、德三國便在思考向中國索酬的問題。對中國索酬活動最積極的是俄國和法國。
清廷對日賠款，依據條約規定，要賠付日本二億兩平庫銀，這筆巨大的賠款要分八次支付，期間還要每年按照五釐的利率給日本支付利息。但是，中、日雙方又磋商約定：如果中國能夠在三年內全額支付賠款，則免付利息。這就是說，清廷若提前完成支付賠款，就可以節省高達一千萬兩之巨的利息支出，且被日軍佔領的威海衛也可早日收回。
甲午戰爭中的日本軍艦
因此，《馬關條約》互換後，清廷非常著急，光緒帝為此下諭旨說，現在和議已定，當務之急是籌措戰爭賠款。但是要籌錢，對內憂外患的大清來說不是想籌就能籌得來的。大清國錢袋裡沒有銀子，民間資本籌措也很困難。當時社會上普遍有一種擔心，擔心朝廷會因此而大肆向百姓搜刮。《字林滬報》就以《賠款數宜取於官》為題表達了這種擔憂：“今和議己成矣，允償彼兵費三十京兩，嘻，此三十京兩又將取之於民矣。於（餘）則謂不宜取之於民宜取之於官。”[2]
自鴉片戰爭以來，清廷不斷向外賠款，財政緊張是眾所周知的事情，實在沒有多餘銀子可拿了。既然清廷財政困難，民間籌措也無法實現，看來只有向外國借貸一途了。這個辦法李鴻章在日本議和時，伊藤博文就考慮清廷可能無力支付，因而向李鴻章建議，可以考慮向列強借貸，一次性賠付，這樣可以減輕許多壓力，並說借外國款可以分三四十年還，期長利輕，這對大清來說是可以承擔的，不獨日本感到清廷難以承擔鉅額賠款，圖謀在中日戰爭中獲取利益的俄國也早有預料。
《馬關條約》簽訂後，羅拔諾夫就向駐俄公使許景澄表示，有意向中國提供借款，但是聽說中國“欲向不肯合勸之英國商借，頗覺詫異，特請代達國家，應先商俄國，方見交誼”
[3]，清廷當時對三國干涉寄望正殷，對三國都不敢得罪，因此建議由三國分擔借款。但俄國堅持獨攬，並說“俄、法一氣無庸慮；德國一邊，可另想法”。[4]並態度強硬地說，與他國銀行分借，萬萬辦不到，如果是那樣就不要向俄國借款了。
抗擊日本的臺灣高山族居民
俄國人如此表態，當然是列強之間在華利益競奪的需要，各國都想擴大自己的在華利益，列強之間已經不滿足於商品貿易為主要途徑的經濟擴張，把資本輸出也視為利益掠奪的一種途徑。
清廷向日本賠款，英國首先向清廷承諾，可以向清廷提供借款，並在海關總稅務司赫德的努力下，做了大量的工作，赫德甚至向總理衙門打包票說，沒有倫敦市場的合作，貸款總數就無法確定。除英、俄之外，德國在借款問題上也有著強烈願望。三國都想向中國索酬，這也是三國積極幫助中國的一個內在原因。
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參考文獻：
[1]孫瑞芹譯：《德國外交文件有關中國交涉史料選譯》，第一卷，第58、59頁。
[2]《賠款數宜取於官》，《字林滬報》，1898年5月13日。
[3]王彥威、王亮編：《清季外交史料》，王敬立校，第二冊，卷一一一，第11頁。
[4]丁名楠等：《帝國主義侵華史》第二卷，人民出版社1992年版，第17頁。
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