甲午戰爭，是中國晚清年間發生中國和日本之間的、為爭奪朝鮮半島控制權而爆發的一場戰爭。由於發生年為1894年即清光緒二十年，干支為甲午，中國史稱“甲午戰爭”。甲午戰爭歷時9個月，分為陸戰和海戰兩個戰場，日軍攻下朝鮮的平壤，在黃海海戰中大敗北洋水師，之後又攻下中國的旅順、威海，並於1894年11月22日在旅順進行大規模屠殺，血洗全城。戰後雙方於戰後簽訂《馬關條約》，規定中方向日方割地賠款，中國清政府因此揹負沉重外債，國力日趨衰退，淪為半殖民地半封建國家。而日本因獲得鉅額戰爭賠款，國力軍力迅速強盛，並逐漸走上軍國主義對外擴張之路。
日本方面
1868年，日本通過明治維新，“脫亞入歐”，開始走上資本主義道路，國力日漸強盛。當時的日本，正交叉進行兩次工業革命，1888年，日本產業革命出現高潮，因此急需對外的商品輸出和資本輸出。但日本作為一個島國，國內本身就資源匱乏、市場狹小，加之國內封建殘餘勢力的濃厚及社會轉型期各種矛盾的尖銳，因此以天皇為首的日本統治集團急於從對外擴張中尋求出路。為此，1887年，日本政府制定了所謂“清國征討策略”，逐漸演化為以侵略中國為中心的“大陸政策”。其第一步是攻佔臺灣，第二步是吞併朝鮮，第三步是進軍滿蒙，第四步是滅亡中國，第五步是征服亞洲，稱霸世界，實現所謂的“八紘一宇”。而甲午中日戰爭就是日本實現“大陸政策”前兩個步驟的重要環節。
中國方面
當時的中國處於清朝晚期，正往半殖民地半封建社會的深淵沉淪。
從19世紀六七十年代起，清政府中的洋務派掀起了一場以“自強”、“求富”為口號的洋務運動。洋務運動在科學技術(特別是軍事技術)方面向歐美看齊，因此清王朝一度出現“同治中興”的景象。清朝於1888年正式建立了北洋水師，成為亞洲一個強大的海軍力量，即使歐美列強也放緩了侵略腳步。但清政府並未像日本那樣變革國家制度，因此所謂的“中興”也只是迴光返照而已。此時清朝政治十分腐敗，人民生活困苦，官場中各派系明爭暗鬥、爾虞我詐，國防軍事外強中乾，紀律鬆弛。19世紀末的東亞地區，一個是迴光返照的老大帝國，一個是噴薄欲出的近代國家，在這種情況下，中國和日本必定不能避免一戰。
歐美方面
那時候，世界主要資本主義國家逐步向帝國主義過渡。日本的侵略行徑在一定程度上得到西方列強的支持。美國希望日本成為其侵略中國和朝鮮的助手;英國企圖利用日本牽制俄國在遠東的勢力;德國和法國為了趁日本侵華之機奪取新的利益，也支持日本侵略中國。俄國雖然對中國東北和朝鮮懷有極大的野心，但尚未準備就緒，因此對日本採取不干涉政策。列強默許或縱容的態度，成為日本實施侵略計劃的有利條件。
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