《甲午戰爭》
讀完陳舜臣的《甲午戰爭》，想來想去還是覺得不可思議，甲午戰爭爆發於1894年，此時距離日本明治維新不過三十餘年，而經過曾國藩、李鴻章親手調教的湘淮兩軍骨幹猶在，卻不能撼動日軍分毫，其中緣由，值得好好分析一番。
陳志武曾經提出一個觀點：政治制度才是核心競爭力。明治維新所確立的君主立憲制度使得議會獲得了實際權力，精英人物對權力的角逐相對公平，有實際才幹的人物更加容易登上政治舞臺。在甲午戰爭爆發之前，日本議會就已經確定了打擊中國軍隊以獲得朝鮮實際控制權的大戰略，可謂全國一心。而隔海相望的中國還是由慈禧太后把持朝政，光緒皇帝所領導的皇帝派大多是由科舉制度選拔的知識分子，並不瞭解實務。在這個時候，唯一有能力與日本抗衡的人物就是曾經和曾國藩並肩擊敗太平天國起義軍的直隸總督兼北洋大臣李鴻章。
從後面的戰況發展來看，李鴻章幾乎是以他一手創建的北洋軍隊來保衛朝鮮和中國製海權，而最終結果是北洋艦隊全軍覆沒，他也失去了自己最大的政治資本，被降職為兩江總督。
在甲午戰爭前，李鴻章之所以能夠屹立不倒，他麾下的北洋部隊是他最大的政治籌碼。沒有這支私人軍隊，清政府幾乎無兵可用。後來我們看到，朝鮮壬午軍亂之後，北洋艦隊再也沒有購入一艘軍艦，而日本海軍則急速擴充。壬午軍亂中，由於袁世凱在朝鮮的搶眼表現，清政府艱難保存了在朝鮮的宗主權，而被迫退出朝鮮的日本人從此起了對清作戰的心思，因為日本擴張只有從朝鮮進軍這一條路走，很多年前豐臣秀吉的渡海作戰就是這個原因。
慈禧太后挪用北洋軍費修建頤和園，北洋軍隊無力擴充裝備，而日本政府卻處心積慮要在朝鮮與中國開戰，在整個大戰略上中國就落後了一步。日本人這種先發制人的戰略在此後的許多戰爭中都有體現：東鄉平八郎橫掃俄國遠東艦隊的對馬海戰，九一八事變，一直到後來的珍珠港事變，都是日本人經過長時間的準備率先發動戰爭的案例。
如果說複雜多變的國內政局掣肘了北洋海軍的建設，那麼軍隊內部腐敗的將領作風和兵將對立的情緒則導致了北洋軍隊戰力的衰弱。李鴻章用人講究相互競爭，通過挑撥將領之間的關係達到分而治之的效果，這也使得在戰場上這些私家軍隊相互視之為仇敵，而不是友軍。一旦戰局有變，紛紛爭先恐後的逃命。此外，和四十多年前的太平天國戰爭相比，淮軍面對的敵人發生了巨大的變化，太平天國的長毛一旦佔領了某個地方，就會盤踞不散，淮軍子弟也就失去了家園。而此時他們出國禦敵，從情感上來說就沒有動力，再加上將官不仁，剋扣軍餉，臨陣先逃，自然也就沒人賣命。
有人把甲午戰爭看作是暮年中國與青年日本的第一次交鋒，這個比喻相當形象，由甲午戰爭引發的戊戌變法也集中體現了中國知識分子渴望變革的心情，然而，由於保守派勢力過於強大，戊戌變法不過百日便夭折了，晚清政局從此積重難返，以南方的孫文為代表的革命派逐漸走上歷史舞臺，這就是後話了。（文/明月樓）
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