《甲午战争》
读完陈舜臣的《甲午战争》，想来想去还是觉得不可思议，甲午战争爆发于1894年，此时距离日本明治维新不过三十余年，而经过曾国藩、李鸿章亲手调教的湘淮两军骨干犹在，却不能撼动日军分毫，其中缘由，值得好好分析一番。
陈志武曾经提出一个观点：政治制度才是核心竞争力。明治维新所确立的君主立宪制度使得议会获得了实际权力，精英人物对权力的角逐相对公平，有实际才干的人物更加容易登上政治舞台。在甲午战争爆发之前，日本议会就已经确定了打击中国军队以获得朝鲜实际控制权的大战略，可谓全国一心。而隔海相望的中国还是由慈禧太后把持朝政，光绪皇帝所领导的皇帝派大多是由科举制度选拔的知识分子，并不了解实务。在这个时候，唯一有能力与日本抗衡的人物就是曾经和曾国藩并肩击败太平天国起义军的直隶总督兼北洋大臣李鸿章。
从后面的战况发展来看，李鸿章几乎是以他一手创建的北洋军队来保卫朝鲜和中国制海权，而最终结果是北洋舰队全军覆没，他也失去了自己最大的政治资本，被降职为两江总督。
在甲午战争前，李鸿章之所以能够屹立不倒，他麾下的北洋部队是他最大的政治筹码。没有这支私人军队，清政府几乎无兵可用。后来我们看到，朝鲜壬午军乱之后，北洋舰队再也没有购入一艘军舰，而日本海军则急速扩充。壬午军乱中，由于袁世凯在朝鲜的抢眼表现，清政府艰难保存了在朝鲜的宗主权，而被迫退出朝鲜的日本人从此起了对清作战的心思，因为日本扩张只有从朝鲜进军这一条路走，很多年前丰臣秀吉的渡海作战就是这个原因。
慈禧太后挪用北洋军费修建颐和园，北洋军队无力扩充装备，而日本政府却处心积虑要在朝鲜与中国开战，在整个大战略上中国就落后了一步。日本人这种先发制人的战略在此后的许多战争中都有体现：东乡平八郎横扫俄国远东舰队的对马海战，九一八事变，一直到后来的珍珠港事变，都是日本人经过长时间的准备率先发动战争的案例。
如果说复杂多变的国内政局掣肘了北洋海军的建设，那么军队内部腐败的将领作风和兵将对立的情绪则导致了北洋军队战力的衰弱。李鸿章用人讲究相互竞争，通过挑拨将领之间的关系达到分而治之的效果，这也使得在战场上这些私家军队相互视之为仇敌，而不是友军。一旦战局有变，纷纷争先恐后的逃命。此外，和四十多年前的太平天国战争相比，淮军面对的敌人发生了巨大的变化，太平天国的长毛一旦占领了某个地方，就会盘踞不散，淮军子弟也就失去了家园。而此时他们出国御敌，从情感上来说就没有动力，再加上将官不仁，克扣军饷，临阵先逃，自然也就没人卖命。
有人把甲午战争看作是暮年中国与青年日本的第一次交锋，这个比喻相当形象，由甲午战争引发的戊戌变法也集中体现了中国知识分子渴望变革的心情，然而，由于保守派势力过于强大，戊戌变法不过百日便夭折了，晚清政局从此积重难返，以南方的孙文为代表的革命派逐渐走上历史舞台，这就是后话了。（文/明月楼）
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