在科学技术较不发达的古代，疆域和人口，可以说是一个国家最为重要的资源 。疆域越大，就意味着能够使用的土地、能够获取到的资源就越多；而人口越多，就意味着社会的发展和劳力的分配就越容易。这两者加起来，就会使得国家越来越强盛。
然而在宋朝，我国的疆域却因为之前的五代十国之争，有了极大的缩小。这都是因为在北宋初期，燕云十六州就已经拱手让人，而北宋失去了西北方的所有土地，只好困于一个较为狭小的地区，国土最大的时候，也不到我们现在的三分之一。然而就在这种不利的条件之下，北宋在前期，依然将官营的牧马业大力发展了起来，这究竟是为何呢？
一、北宋的发展条件有多不利？
1、牧马之地，悉数丢尽
根据《续资治通鉴长编》所述：“唐世牧地,皆与马性相宜。西起陇右、金城、平凉、天水,外暨河曲之野,内则岐、豳、泾、宁，东接银、夏,又东至于楼烦,此唐养马之地也"。但是可惜的地方在于，我们对照北宋初期地图与唐朝地图就可发现，在唐朝专门用来牧马的地，多数都为燕云十六州之地。而在后晋时期，石敬瑭为了获得耶律德光的支持，而选择了将燕云十六州拱手让给了契丹，间接使得后来的北宋在北方，几乎无险可守，只好退让到黄河以南。
2、天灾多发，寒冷期至
在两宋时期，许多史书都在自己的记载中，留下了那段时期罕见的气候变化。《宋史五行志》记载：“留寒至立夏不退。十二月，建宁府大雪深数尺”。此时的北宋，在这段时期已经是处于黄河以南的地区，以现代的地理知识来看，是处于我国的东部季风区，是绝对不可能出现文献中所发生的情况。
但是根据近现代不少历史学家的考究，比如竺可桢先生的《中国近五千年来的气候变迁研究》，就提出了一个看法。在宋朝时期，世界正处在一种寒暖交替的过程之中，而此时的趋势是由暖变寒，寒冷带的界限开始逐步南移，温度逐渐下降。
熟悉地理知识的人都知道，一个地域性的气候变化，必然会影响到该地域的农业和畜牧业的发展。这就间接导致了，北宋时期的农业水平在面对这种天灾变化的时候，是很难通过科学的方法来解决的，因此宋朝不得不选择将经济南移。但是南方环境多为山地和丘陵，相比起燕云十六州的平原环境，对牧马业的影响是非常大的。区域的大小，一定程度上决定了畜牧业的容量大小，自然也会影响到马匹的数量和质量。
二、北宋牧马业，又是如何兴盛的？
宋代的牧马业无论在各个方面上，可以说比起唐代和同时代的周边国家，都要远远的落后。但是在北宋的早期，虽然有着气候地理的不利条件，但是在宋真宗时期前，宋朝官营牧马业依然处于一种相较鼎盛的水平，这又是因为什么原因呢？
1、宋太祖、宋太宗对马政的重视
对于历朝历代的开国皇帝，他们绝大多数都是从血与火之中爬出来的，而在冷兵器时代的战场上，骑兵的杀伤力都是有目共睹的。宋代大臣文彦博就曾经提出“兵家制胜莫如马。步兵虽多，十不当马军之一”。而骑兵在战场上，是可以起到决定性的作用的。辽国“牧马多至百万”、金军“备军马十七万匹，以养生息”、西夏“凡正军给长生马、驼各一”，纵观宋朝时期对这三国的战事，宋朝总是输多胜少，其中与骑兵不无关系。
因此在北宋的初期，这几位从战场上爬出来的皇帝，不可能不明白马匹对于军事力量的重要性。宋太祖特地设立了马政，就是为了在国内养出足够的马匹以备使用，在政事繁忙的时候还亲自前往马监视察。
宋太宗继位之后，为了将国内马匹质量提升，更是多次北伐征战，在俘获了大量军马之后，选择将其放养到马场，希望能够与原先的马种交配，提高军马质量。也正是因为前期统治者们对于牧马业的器重，才会使得牧马业能够摆脱地理的不利，开始有所发展。
2、饲养技术的不断发展
除了在政策上对马政的不断倾斜，较关键的一点原因就是统治者还相当重视马匹的饲养。以《宋朝事实类苑》为例，“淳化二年十二月，诏团人取善马数十匹于便殿，设阜栈，教以刍秣。帝以其法亲谕宰执，仍颁于诸军，复以马医方书数本赐近臣”。
为了能够更好的养活自己抢来的军马，宋太宗亲自发布了养马之法，要求全军都要认真学习，甚至还将怎么样养马医马都告诉了自己的大臣们。在这场自上而下的爱马风潮之中，宋朝前期的历代统治者，可以说是操碎了心，以至于对马的生老病死，都设置了详细严格的法律。
大中祥符元年四月，群牧司言:“近以养马务医养病马，明立赏罚，今较一季死损至少，其使臣将士勤力者，望量与迁补及等第赐赏钱。从之。”合理的报酬，是让人拥有责任心的最好的手段。为了让养马者们能够更好的从事这个工作，减少马病死的概率，宋真宗更是不惜从国库之中专门拿出奖金，犒劳他们。再结合宋太宗等人此前曾经颁布过的律法，可见在对待马政一事上，是做到了自己力所能及之处。
3、从根本上禁止了毁害马场
上文说到过，北宋在丢失了养马之地后，只能在从南方的丘陵地带中，找到为数不少的马场。但是参考了各种史料，宋朝虽然疆域说不到大，文化和经济倒是相当的繁荣，繁荣的经济带来的，是不断增多的人口。而这些人每天消耗的粮食，对又想发展牧马业，又要发展农业的宋朝来说，是个不小的挑战。
《宋史》中所述：群牧司言：“凡牧一马，往来践食，占地五十亩”。可见马场和农田，在先天上就是不相容的，养活一匹马的土地用来种植，又能养活多少口人呢？
幸好的是，宋朝初期的统治者在面对农与牧的问题，并没有像后来者那样犯傻，他们还是做出了不少措施，来尽量缓和矛盾，发展牧马业的。比如在宋真宗时期，他就特地下令将马场和民田用东西隔离开来，避免互相侵占各自的土地，为此他还专门让群牧司竖起了标识牌，以确定两者之间的范围，还让人定期前往检查。这在法律的层面上，就已经相当贴近现代的规定了，而且以北宋时期的马匹数量来看，这种方法也算是卓有成效的。
而在《文恭集》之中，也提到了宋真宗对于马场的另外一个处置：“河北沿边不得焚牧马草地”。对于牧马业来说，为什么有一个固定的马场那么重要？原因就在于牧草一处。牧草一看之下和其他草类并没有区别，但是不同于其他草的地方就在于，
一旦牧草被烧毁，并不会增长这块地方的土壤肥力，反而会导致牧草难以生长，严重一点那这个草场就会逐渐退化，需要数十年的时间来修复。可农业不同，杂草与其他作物无用之处，可以统统焚烧，供来年的种植使用。可是火不长眼，在马场和农田临近的情况下，火势若是传到了马场之中，往往会造成较大的损伤。这也是宋真宗为什么会特地划清界限，又不准在马场附近焚烧草木的原因。
4、凡盗杀马者，从重处置
乱世用重典，严刑峻法，在每个朝代都是用来威慑不法分子的最好手段。物以稀为贵，而宋朝的马匹数量稀少，再加上对马的看重。自然就导致了有相当一部分人，为了谋求利益也是甘愿铤而走险，甚至和朝廷内部的官兵私下里达成了协议，利益平分。
《宋会要辑稿兵》中就曾记载，宋朝的统治者对打击盗马这种事的力度有多大呢？“偷拔马尾一两至二两，决臀杖十七;三两至四两，臀杖十八，仍于本所榜枷令众二日;五两已上，臀杖二十决论，奏配远处重役。”要注意，这甚至不是直接盗马，只是偷偷将马尾拔走卖作琴弦。而法律就已经要将其处以杖刑了。而宋朝的五两，换算成现在的单位约为150克左右，只要偷偷拔走四五根，那你就要被流放远方了。
三、总结
宋朝在军事实力上，还有疆域大小上，都是较为弱小的，远远比不上唐朝时期。可在我国的历史上，宋朝的文化和经济都相当发达，更是在多处受敌的情况下，前后延续了三百多年，也不能不称其为强大。
在受到了多种不利的条件影响下，北宋的牧马业之所以在初期，能够鼎盛发展，最主要的原因就在于宋太祖到宋真宗这段时期中，统治者对于马政的重视。为了牧马业的发展，修改政策，制定合理的法律。这些人为的措施最终还是胜过了不利的地理条件，使得北宋在数十年之间，有了强盛的机会。
可惜的是，在宋真宗之后，因为次第的继承者的短视，
使得农业的需求压倒了牧马业的需求。使得不少马场都被用来开垦为农田，用来满足人口增长的需求。而牧马业需要的经费，更是被用来弥补军费的不足，还有其他地方的补贴，使得在南宋初期，宋朝开国皇帝们辛辛苦苦积累下来的基础，最后都变成了空谈。参考文献：
1.《续资治通鉴长编》
2.《宋史五行志》
3.《中国近五千年来的气候变迁研究》
4.《宋朝事实类苑》
5.《宋史》
6.《文恭集》
7.《宋会要辑稿兵》
