界桥之战是发生在东汉末年汉献帝初平二年（191年）冬季的一场战争，战争的双方是当时北方两大军事集团：袁绍与公孙瓒。
一、战争的目的与起因
“界桥之战”前北方局势
目的：这场战争的实质是袁绍与公孙瓒之间为争夺北方地盘的军阀割据战。袁绍与公孙瓒虎踞北方多年、兵多将广，是当时的两股最强大的军事力量；且二人都有荡平北方、进而一统天下的雄心壮志，因此双方的冲突一触即发、大战不可避免，只待一根导火索引爆这场大战。
起因：公元191年（初平二年）冬，导火索终于被点燃，事件的直接起则是因为公孙瓒的弟弟公孙越之死。那一年，袁术、袁绍两兄弟之间为了争夺地盘产生了军事冲突，袁术派遣公孙瓒的弟弟公孙越协助孙坚（孙权的父亲）攻打被袁绍夺走的阳城，就在这场作战中，公孙越被袁绍部队的弓箭射中身亡，得知弟弟的死讯后，公孙瓒便以此为借口，大举进攻袁绍。
二、参战的双方精锐——“先登死士”与“白马义从”
界桥之战对双方的战争局势极其重要，因此袁绍和公孙瓒在常规部队作战的基础上，都拿出了自己的压箱宝贝：袁绍的“先登死士”和公孙瓒的“白马义从”。
“先登死士”：由袁绍的心腹大将麴义统领，属于重装弩兵，在作战中时常配备大型盾牌和重弩，是一支悍不畏死、一往无前、不达目的决不休兵的死战军队，虽然“先登死士”只有八百猛士，但个个都能以一敌百、战斗力极强，随着袁绍南征北战立下了无数的战功。
先登死士
“白马义从”：“白马义从”是公孙瓒选拔征召手下能骑善射、作风勇猛、武艺高强之士组成的一支轻骑部队，因该部队清一色配以白色战马，以“义之所至，生死相随！苍天可鉴，白马为证！”为号，因而得名“白马义从”，统帅为严纲。
“白马义从”一经成立就为公孙瓒立下了汗马功劳，特别是在攻打乌桓等北方游牧民族的战斗中更是犹如天兵下凡、所向披靡，打得乌桓望风而逃；还曾经击败过袁绍引以为傲的精锐部队——“大戟士”，正因为如此，“白马义从”名震天下，被称为“东汉末年第一轻骑”。
白马义从
据传，刘备的大将赵云就是出自这支部队，由此可见“白马义从”确实名不虚传。
三、界桥之战——两支精锐部队的决一死战
战争机器已经启动，双方互有胜败，终于到了亮出家底，决一死战的时刻。
双方采用的战术：
公孙瓒：步兵、骑兵结合攻击，以三万步兵排列成方阵，两翼各配备骑兵五千人，骑兵则以“白马义从”为主要力量，以弓箭齐射方式压制袁绍部队进攻，右翼射击袁绍军左翼、左翼射击袁军右翼；等待取得优势后，再以“白马义从”为主力，发挥轻骑兵的速度优势，冲击袁军大营，一举击溃袁绍。
公孙瓒采用的战术
袁绍：令麴义统领八百“先登死士”在前为先锋，挖壕沟伏击，辅之以千张强弩作为掩护，张郃率领“大戟士”、颜良文丑率领轻骑随后。袁绍亲率统领步兵数万在后压阵。意图先以强弩杀伤公孙瓒轻骑部队，再以重甲步卒正面接战，辅之以轻骑迂回伏击，正面步兵冲杀。
战争经过：《三国志 袁绍传》：绍令曲义以八百兵为先登，强弩千张夹承之，绍自以步兵数万结陈于后……瓒见其兵少，便放骑欲陵蹈之……义兵皆伏楯下不动，未至数十步，乃同时俱起，扬尘大叫，直前冲突，强弩雷发，所中必倒，临陈斩瓒所署冀州刺史严纲甲首千余级，瓒军败绩，步骑奔走，不复还营……”
战争的结果是袁绍大败公孙瓒，“先登死士”在这场狭路相逢勇者胜的战争中，一举击溃了“白马义从”。随着公孙瓒的节节败退、直至最终自焚而死，“白马义从”这支部队也烟消云散，从此，这只曾经名动天下的“东汉末年第一轻骑”就此消失在历史之中。
四、“白马义从”战败的原因
界桥之战是一个典型的用弓弩击破骑兵的战例，“白马义从”的战败，并非自身的战斗力不如“先登死士”，而是由于公孙瓒运用的错误战略战术导致失败。
袁绍击破公孙瓒所凭借的关键是有精锐步兵掩护的强弩手，同时麴义采用的“义兵皆伏楯下不动，未至数十步，乃同时俱起，扬尘大叫，直前冲突，强弩雷发，所中必倒”的战术，有效破解了骑兵靠马匹冲锋时的加速度冲阵能力，“白马义从”的速度优势就消失殆尽；等到双方主力陷进混战之时，“白马义从”的轻骑兵的弱势就凸显出来：轻骑兵杀伤力明显弱于重甲步兵；同时“白马义从”作为缺乏防护的轻甲骑兵，严格的纪律和阵型，反而导致了在被强猛的弓弩力量射杀时，无法有效逃散。
因此，战无不克的”白马义从“可谓是遇到了克星”先登死士“，。
