晚清有"四大奇案"，其中之一就是"杨月楼案"，十分引人关注。
杨月楼，原为北京著名三庆班是里一武生名角，演技绝佳，使观众为其倾倒。也算是一个红极一时的京剧小生了。
公元1873年，同治年间，杨月楼随三庆班来沪演出，恰逢一广东籍韦氏母女观看，接连三天。其女暗生情愫，心生爱慕，预定其婚约，书信给乳母要求递于杨月楼。
杨月楼恐被陷害，不愿赴约。谁知韦女听之一蹶不振，卧病不起。母亲害怕女儿有什么不测，于是告知杨月楼以其媒妁之言而娶之。杨月楼遂与其会面，行聘礼定亲。
此事韦父并不知情，因为其父经商，常年在外奔波。而叔父，也就是韦母之弟并不同意此事。遂告官抓之，两人在潜逃之时被抓回。
也就是说，韦女看戏看上了杨月楼，想与其婚配，韦母害怕女儿病逝于是撮合，半路杀出个程咬金，其叔父报官将其抓获，抓到之时，缴获四千金的嫁妆。
抓到时，韦女已非完璧之身，但是韦女一口咬定"嫁鸡随鸡，绝无异志"。杨月楼被行刑敲打胫骨，韦女被掌二百，就连乳母也被牵连鞭背二百。
多方审讯，经手几县县令，最后在慈禧寿诞之时被大赦。韦女不知去向，坊间传闻另有婚配，甚至嫁于七旬老翁，不置可否。
此为剧照
整个案件，放到现代来说就是两人私奔，被叔父拦截。但是以现代人的婚恋观来看，其实是合法合理的。
为什么在那时，却是极其不合理的呢？这就牵涉到优伶的地位了。一代名伶杨月楼，其实地位和娼妓无一两样。
在清朝，分为两种，一种是"良民"，一种则是"贱民"。什么是"贱民"呢？就是娼妓优伶奴仆和隶卒。而杨月楼则属于"贱民"的那一类。
其实各朝各代，对于优伶的态度都是不容乐观的，所以"戏子无义"就是这么来的。人们虽然喜欢看表演，但是总觉得娱乐误国。"婊子无情，戏子无义"。
康熙年间，就开始明令禁止"京师之内开设戏馆"，严禁"满洲演戏"。
雍正时期，严禁"外官畜养优伶"、禁止八旗子弟遨游
"官场戏馆"，禁止京城官员"以演戏饮酒为事"。康熙乾隆雍正都极其喜爱戏曲，但是对于戏曲仍然明令禁止。到了清代，开国之初，就开始整顿八旗官兵，明令禁止出入酒馆戏园。而且开始区分"良民"、"贱民"，并且表示"良贱不可通婚"。
所以，韦女和杨月楼的婚配在当时是不合理合法的。一方面不符合当时的礼教，另一方面也不符合当时的法律。
那么一代名伶"杨月楼案"到底留下了什么呢？
1、 人们意识立场开始发生改变
当时轰动一时的"杨月楼案"，在《申报》的报道之下，引发各路文人争议。大家多持两方态度，一方支持当时的法律，另一方则是对两人表示同情。
但是更多的报社认为，官方对韦、杨之间的处置过于严苛，十分残忍。
"才子佳人的私奔"成为了一段佳话，富家女委身下嫁戏子则被人诟病？《申报》的官方报道之中将此事加入"诱拐"等字眼之后，吸引了一大波民间看众，八卦之心，人皆有之。
这些民间舆论多是同情他们之人，并且诉讼官绅的不平。在多方的议论下，以及舆论的推波助澜，《申报》也开始偏向民间舆论。到后面官绅上书"要求禁止妇女看戏"，《申报》主编立马发出反驳论，表明妇女看戏的好处，反对禁令的发布。
《申报》站在普通百姓的立场上，刊登批评言论，无形中给了那些官绅压力，并且给人们的观点和意识带来了一定的影响。
同时也预示着艺人地位的改变，戏子的地位开始潜移默化的发生改变。
2、 艺人社会地位开始发生改变
在中国的封建王朝中，戏曲和优伶的地位一直很低。经过这件事情之后，也开始慢慢变化。
由于人们观点的变化，"贱民"、"贱役"不再是宗法制度和道德律法，而是金钱。于是很多梨园子弟开始纳捐买官。
而先前清朝定下的法规，"良贱不可通婚，优伶不可科举"在后期也很少见了。到了后来，还是有很多良贱通婚的案例，但是处罚都轻很多。
也就是说在此后，人们开始实行"拜金主义"。由于金钱观的深入人心，也使得优伶的地位不断提高。经济地位的提高，也就带来了身份地位的提高。
还有晚清时候，皇家宫廷给予的礼遇，也使得艺人的身价提高，收入倍增，地位提升。名伶身份开始变化，就像是"明星效应"的盛行。
谭鑫培"误时"，西太后讨厌别人"误时"居然没有惩罚他，反而表扬他，甚至是谭鑫培嫁女只是，西太后还赠予铜盆为嫁妆，足以表明西太后的喜爱。还有杨小楼携女见西太后，赏赐颇为丰厚。
伶人的身份地位开始变化，"戏子"从"贱民"变成受人追捧的"明星"。"金桂何如丹桂优，佳人个个懒勾留。一般京调非偏爱，只为贪看杨月楼。"
他们也开始从"戏子"变成了台上的"角儿"。
