杨月楼是某京剧戏班演小生的名伶，由于演技扮相俱佳而名噪一时，时誉赞其玉立亭亭艺兼文武。同治11~12年期间他在上海租界著名戏园金桂园演出倾倒沪上男女，吸引很多人慕名而来。
同治十二年冬天，杨月楼因与一商家女子的姻缘而引发了一场官司而引起当时的轰动。
杨月楼在金桂园连续演出表现男女之情的梵王宫等剧，一名广东香山籍的茶商韦姓母女共前往连看三天。韦姓女名阿宝，年方十七，对杨月楼心生爱慕。回去后便写书表达思慕之意欲订嫁婚约，连同年庚帖一并遣人交付杨月楼约其相见。杨月楼且疑且惧不敢如约，韦女因此得病且日见沉重。
她的父长期在外地经商未在上海，其母不忍心看女儿因此病重便依从了女儿的心意托人告知杨月楼，令延媒妁以求婚。月楼往见遂应约，倩媒妁具婚书，行聘礼订亲并开始准备婚事，但是这件事被韦女的叔父知道，以良贱不婚之礼法坚予阻拦谓，惟退。韦母于是和杨月楼私下商议，仿照上海民间旧俗行抢亲 ，韦女叔父即与在沪香山籍乡党绅商以杨月楼拐盗罪公讼于官。
于是正当其在新居行婚礼之日，县差及巡捕把月楼与韦女抓了起来，并收缴韦氏母女衣物首饰七箱据传有四千金。在将韦女解往公堂的路上，拜天地的新衣还穿在身上没有换，引得无数围观的群众。
审案的上海知县叶廷眷正好也是广东香山籍人，痛恶而重惩之，当堂施以严刑，敲打杨月楼几百下；韦女不但不认罪，反而称嫁鸡遂随鸡、决无异志也被批掌嘴百下，二人均被押监待韦父归后再行判决。
此案一出立刻传遍街衢，舆论轰动。杨月楼是红极一时，人人皆知的名优，犯了这样颇富戏剧性的风流案自然格外引人注目。同时优伶一向被视为贱民，而韦姓茶商则不仅属良家且捐有官衔，是有一定身份、家资小富的商人，杨月楼以贱民之身而娶良家之女违反了良贱不婚的通行礼法。
此外韦杨婚姻有明媒正娶的正当形式，而乡党则以拐盗公讼于官县官，又以拐盗而予重惩，这种种不合常规的事情也引起人们的兴趣，因而一时众论纷纷。
最后事情传到慈禧太后耳中，慈禧太后为他们翻案。不过，杨月楼案却是糊糊涂涂的了断。参与制造此案的人都没有受到惩罚，照样高高兴兴当官搂钱。
而杨月楼的妻子韦阿宝，被她的父亲赶出家门不知下落。杨月楼忧愤改名为杨猴子，自取辱名，以表其对官场黑暗及当时戏子社会地位低下处处受欺的不满。
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