一代“钱王”的富豪之路

王炽，小时候被人们称为“幼而颖异”，就是小时候特别的聪明。他家境贫困，但靠着跑马帮——也就是调剂各地物品多寡赚取差价的生意，在二十岁的时候，他就在滇南一带颇有名气。当时弥勒地区汉人和回人内斗，田地荒芜，物资短缺，王炽看准了这一点，从广西把价格低廉的米、盐、糖、茶等生活必需品购入，运到弥勒翻十倍卖出，这是经济学里最朴素的低买高卖的道理。

但命运在这时候发生了第一次转折，王炽因与表哥素有积怨，在斗殴中指使他人将表哥杀死。为了避免牢狱之灾，他远走重庆重建了马帮。随着马帮的扩大，资金回转成了首要的问题，这是王炽命运的第二个转折点。他想到了为自己开立钱庄，解决资金问题。

清同治年初，王炽的“天顺祥”钱庄正式营业。结合同治年间大背景来看，当时战乱频繁，内忧外患，商业不发达，银钱兑换困难，钱庄的生意可谓生逢其时。在王炽的良好管理下，天顺祥钱庄的生意很快火热起来。

王炽命运的第三个转折点发生在光绪初年，当时唐炯奉命督办川省盐务，因盐、茶道改造急需大量白银，正到处找人筹措资金。但其他商人都认为从改造、生产到投入市场需要很多年，这笔生意必亏无疑，因此没有人愿意投资。唯有王炽听闻此言千方百计的筹到十万两白银，交到唐炯手上，而其时他自己的钱庄也几乎没有什么余钱了。这里可见王炽的魄力。虽然这笔钱数额巨大，但投资川盐盐务这件事至少有三大好处，一是扩大了钱庄的影响力。据悉当时王炽取了百银，敲锣打鼓地去送钱，唯恐有人不知。二是顺利结交了官府找到了政治靠山，这使得他在未来钱庄的经营和业务拓展上更加顺畅。三是盐业在古代，属于垄断型暴利行业。

因为这次慷慨借银，王炽在盐运上打通了官府这道终极关卡。在唐炯支持下，王炽专门开了票号代办盐运。十万两白银很快连本带利地赚了回来。之后王炽以“天顺祥”更为分号，以“同丰庆”为总号，先后以长江为界，在国内各大城市逐步增设钱庄，当时全国十多个大中城市都遍布他的分号，与清政府合开的铜矿、盐矿、锡矿更是薄本厚利，“钱王”的名号也渐渐传开。另外值得一提的是中国第一座水电站，昆明石龙坝水电站，昆明第一家自来水公司，第一家电灯公司都是他一手创办的。

1903年即清光绪29年，王炽走完了他人生的68个春秋，据史料记载，王炽是中国历史上唯一一位三代一品红顶商人，当年美国《时代周刊》将其列为，上世纪末全球第四大富豪。回过头来看，如此庞大的财力，当初却是白手起家而来，这其中有运势和环境等外部因素的影响，也和王炽对政治、金融的敏感，以及其对商业运作的果决分不开干系。他精彩传奇的一生，注定将作为中国商史中浓厚的一笔，成为后人学习的榜样。