清代中後期，在一系列的對外戰爭中，清政府幾乎是一勝難求，不斷的割地賠款，不停地喪權辱國。而在眾多的對外戰爭中，甲午戰爭是最不該輸掉的一場戰爭。兩次鴉片戰爭的失敗，或許可以用制度的落後和國內的動亂來解釋，被俄國掠奪了大量的土地，或許可以用趁火打劫來掩飾。而甲午戰爭中，面對著並不強大的日本，清政府在至少何以戰平的情況下，輸的一敗塗地，在西方列強的注視下徹底暴露了自身的真實實力。戰後簽訂的《馬關條約》更是近代歷史上的一個重要轉折點，不僅改變了中國的命運，也改變了日本的命運。
中日甲午戰爭
甲午戰爭之前，中國經歷了30餘年的洋務運動，政治制度是否有所革新姑且不說，經濟上確實是發展的比較快的。隨著軍事工業和民用工業的大力發展，近代化的進程不斷加快。陸軍裝備的升級，以及北洋水師為主的近代海軍籌備，讓清政府的軍事實力顯著提升。在中法戰爭和收復新疆的戰爭中，雖然清政府依舊是妥協和退讓，但是畢竟也是打出了一些小小的威風。在西方列強眼中，直到19世紀80年代，清政府甚至還是一個世界強國，各方面的侵略還有所剋制，避免徹底激怒清政府。可以說如果沒有甲午戰爭，清政府完全有條件通過自身的調整和發展，成為一個類似於沙俄一樣的封建制近代強國。
洋務運動中的清政府
甲午戰爭之前，日本經過了二十多年的明治維新，雖然國力蒸蒸日上，但是和當時的中國還是有很大差距的，和歐美列強相比那就更是天壤之別了。儘管試圖發展資本主義經濟，但是日本畢竟是一個資源和領土小國，加上封建殘餘過多，下層民眾生活十分苦難，絲毫享受不到資本主義經濟發展帶來的幸福。對於日本而言，除了對外侵略，轉移國內的矛盾，掠奪更多的資源來發展本國經濟，沒有更好的選擇。而一旦走上了對外擴張的道路，啟動了這臺戰爭機器，就註定要以戰養戰，不斷的對外擴張。
黃海海戰
而在甲午戰爭中，清政府的腐敗與無能，西方列強是徹底看清楚了，沒有任何一個列強再把清政府當回事了，瓜分狂潮也就迅速到來。日本在獲得鉅額賠款之後，國內的經濟發展和陸海軍建設不斷加速，日本迅速躋身強國之列。
瓜分中國狂潮
毫無疑問，甲午戰爭是中日兩國近代史上的重要分水嶺，作為當時亞洲兩個試圖通過學習西方先進技術，改變自身命運的國家來說，這是一場雙方只能贏不能輸的戰爭。贏的國家或許不一定能徹底崛起，而輸掉的國家必定會徹底沉淪。日本蓄謀已久，氣盛而來，而清政府出於無奈，被動的捲入了戰爭確實不假，日本在政治和經濟制度上領先清政府也是客觀存在。但是日本並沒有強大到碾壓清政府的地步，這樣一場本該勢均力敵的戰爭最終以清政府的慘敗而告終，徹底改變了兩國日後的命運。
西方人眼中的甲午戰爭
清政府為何在甲午戰爭中遭遇慘敗？這問題並非難以解答。稍微瞭解一點歷史的人們都能分析出幾條。到了當代，關於這場戰爭的失敗，一些學者從各個角度進行分析，試圖找尋最根本的原因。無腦的潑髒水也好，適當的洗白也罷，毋庸置疑，清政府自身的腐朽和無能是慘敗的根本所在。
對待戰爭猶如作秀的清政府
在整個甲午戰爭中，清政府始終沒有統一思想，統一行動。戰爭爆發前的很多年裡，陸上軍備升級緩慢，海軍擴建也基本停滯，甚至連最基本的彈藥都難以保證。面對著日本的挑釁，慈禧和光緒一方面希望在戰場上取得一些勝利，一方面又不希望戰事繼續擴大，引起國內的變化，希望早日與日本講和。該打的時候沒有堅決的打，該談判的時候又不願意好好談。結果是戰場上一邊打，一邊等著談判桌上早點談，談判桌上一邊談，一邊又幻想著戰場上傳來點好消息，好和日本人討價還價。
馬關談判
在日本人對清政府有幾斤幾兩還不太清楚，有所忌憚的時候，清政府瞧不起日本，幻想著隨便出兩招就能把日本製服。戰場上暴露出自己的腐朽和無能之後，又幻想著在談判桌上能毫髮無損的講和。在這樣的混亂局面中，戰場上一潰千里，談判桌上毫無還手之力，慘敗也是必然。
節衣縮食的日本皇室
反觀日本方面，自上而下同一團結，一股不成功就成仁，一定要打敗清政府，徹底擺脫殖民威脅，躋身世界強國的決心。為了擴建海軍，明治政府節衣縮食，縮減皇室的開支也要購買新式的戰艦，這樣的態度，也決定了戰爭的最終結果。
西方人眼中的甲午戰爭
甲午戰爭打到最焦灼的時刻，清政府和日本其實都已經是精疲力盡，清政府雖然內部矛盾重重，但是如果傾盡全力繼續戰鬥，日本或許就要主動妥協了。不過勤政愛民，沒有昏君的清朝統治者寧願將2億多兩的白銀賠償給日本，也沒有勇氣與日本打到底。最終，隨著《馬關條約》的簽訂，清政府徹底進入了休克狀態，而日本自此一步步成為了東亞強國。
瓜分中國的狂潮
甲午戰爭之後，清政府儘管陸續又實施了所謂的維新變法，預備立憲等鬧劇，但是終究是病入膏肓，無藥可救。而日本則是在獲得大量賠款之後，經濟發展的同時，大量的賠款都投入了現代陸軍和海軍的擴建。日本這臺戰爭機器在正式啟動之後，再也沒有停止，中日兩國的命運徹底改變。
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