晚清著名小說家劉鶚在《老殘遊記》中曾對兩位官員大加鞭撻，言及：“清官若自以為是、危害比貪汙嚴重”
毓賢像
其中一人，便是山西巡撫毓賢。
毓賢是內務府漢軍正黃旗人，光緒五年，靠花錢買官進入仕途，這在當時並不罕見，還有個好聽的名稱叫做“捐納”，是清廷主要財政來源之一。
光緒十五年，毓賢出任山東曹州知府。
清末的曹州地域廣大，今日的菏澤全部、聊城南部，河南省濮陽市的範縣都屬於曹州府管轄。作為中國武術之鄉，曹州自古民風彪悍，孫臏、彭越、徐世績、單雄信、黃巢、宋江皆出於此，素有“雄峙烈郡”的美譽。
其時山東吏治腐敗，民生荒蕪，加之洋人入侵，可謂水深火熱，曹州原本是各色會道門的聚集地，此時更是順勢而起，一時各種民間組織，如雨後春筍，層出不窮。
毓賢發明的刑罰：站木籠
但毓賢卻是個心狠手辣的主，滿人出身的他對各種漢人組織天然有戒備之心，加之天平天國平定不久，民間蠢蠢欲動者不在少數，為了安定民心，馴服百姓，毓賢在山東大肆殺戮，創造了一個月殺500人的記錄，殺的曹州風聲鶴唳，聽見毓賢之名，如同鬼魅臨門，連大氣都不敢出。轟動一時的曹州教案，上峰的旨意還未下來，毓賢就把案子破了，人也殺光了。
因為殺敵有功，光緒二十四年，毓賢升任山東布政使，次年二月轉授山東巡撫，大權在握的毓賢，更是殺伐氣盛，據史書統計，毓賢在山東任上，共計處死五千餘人，可謂雙手沾滿山東人的血。
毓賢全家福
毓賢雖然殺氣騰騰，但卻不是個糊塗的主，其時山東是德國人的地盤，近年義和團飽受詬病，成為許多人謾罵指責的對象，殊不知當時的山東百姓，飽受德國人的欺凌，就以曹州為例，鴉片戰爭後，按照大清國與英國簽訂的條例，洋人在華享受特殊地位，洋人主教官同一品，與總督巡撫平級，副主教與司、道臺平級，神父牧師與知府知縣平級，普通人見了洋主教要屈身下跪，以至於許多傳教士回到祖國，無法享受榮寵，反倒不適應了。
曹州教案發生後，德國艦隊遠征中國，德皇在送行的訓詞中公然宣稱：如中國阻撓我事，以老拳揮之。狼子野心，可見一斑。
特殊的地位讓部分洋人在華無法無天，不僅藐視法紀，還對中國傳統文化風俗嗤之以鼻，長此以往，部分教民也在洋大人的庇護下雞犬升天，自覺高人一等，所謂天無二日，國無二君，朝廷對洋人可以不管不問，山東是孔孟之鄉，普通百姓整日穿插其中，自然無法視而不見，尤其是宗教禮法，更是衝突嚴重，加之當地民風彪悍，久而久之，雙方矛盾日漸突出。
曹州教案舊址
毓賢雖是花錢買官，卻也飽讀聖賢之書，對洋人那一套十分不感冒，而他在山東任上日久，也十分了解衝突的原因，所以在鎮壓百姓同時，對洋人也是惡聲惡氣，為了遏制咄咄逼人的洋大人，毓賢提出了九字方針：民可用、團應撫、匪必剿。
站在滿清統治者的角度，毓賢的方針可謂十分正確，但這九字看似簡單，執行起來卻千難萬難，就連毓賢自己，也做不到。
民心可用，是統治者的老套路，其時國人飽受外族欺凌，不用毓賢挑撥，已經是含恨待發，現在歷史多記載國人殺洋引發血案，殊不知當時死於洋人槍口下的國人數量，是洋人的百倍千倍，有學者統計，清末中外衝突中，死一個洋人，就要一千個國人抵命。
問題就出在後六字：團應撫、匪必剿。
清末曹州
前文提到，山東是會道門的大本營，會道門這種民間組織歷來是統治者的大敵，太平年月，風調雨順，各色組織找不到生根發芽的土壤，只能潛伏地下，靜待時日，一旦有風吹草動，他們立馬揭竿而起，進而進逼皇城，改朝換代。東漢末年的黃巾大起義、元朝末年的白蓮教大起義就是前車之鑑，毓賢滿人出身，當然明白這個道理，在無法殺光的情況下，招安就成了保江山的不二法門。
但招安何其容易，宋江受招安，那是因為水泊梁山組織嚴密，上令下達，只要首領願意接受招安，其他小魚小蝦掀不起風浪，而義和團遍地開花，既無嚴密組織，又無統一口號，就連所拜的神仙，也是五花八門，什麼太上老君，黎山老母，孫悟空，樊梨花，只要古書演義上能找到的，都是神仙。
不得已，毓賢只能招多少，是多少，實在招不來，就幹掉，紅極一時的義和團大師兄朱紅燈和精神領袖本明和尚就因為不聽話，被毓賢砍了腦袋。
青島德國總督樓
毓賢的做法，引發了列強的不滿，1899年美國公使康格向清朝總理衙門提出抗議，要求撤換毓賢，總理衙門頂不住洋大人，在徵得慈禧同意後，免去了毓賢山東巡撫一職，接替他的是對洋人畢恭畢敬的袁世凱。
袁世凱就乖多了，剛一到任，就對義和團瘋狂打壓，以至義和團不得不跑到河北山西去發展，袁世凱的做法也引發了政敵不滿，一同赴任山東的二哥袁世敦就因此被彈劾免官。
而回到北京的毓賢他不僅沒有受冷落，還受到慈禧太后的接見，並親書“福”字賜予他，以資鼓勵。
免官不久，毓賢就東山再起，出任山西巡撫。
義和團舊影
山西靠近北京，是京畿重地，慈禧把毓賢派到這裡，目的不言而喻。而得到慈禧首肯的毓賢，在山西大開殺戒。他把全省40多名洋教士及家屬，或騙或捕，都集中到他的巡撫衙門，然後剝掉上衣，一個個用刀砍死，並親手斬殺天主教山西北境教區正主教艾士傑（被害者中包括12名天主教方濟各會的意大利籍主教、修士和修女，34名英國浸信會傳教士，其中有11名幼童）。
毓賢在山西究竟殺了多少洋人，無法統計，有記載的就超過一百人，受到株連的中國教民更是多達萬人。
毓賢的做法，引發了在華洋人的驚恐，此前雖屢有洋人遇害，但多為民間矛盾引發的仇殺，只要處分及時，總能不了了之，但毓賢以一省巡撫的身份，帶頭殺人，完全超出了洋人底線，可以說，辛丑事變，部分因他而起。
義和團被鎮壓
因為殺人太多，辛丑事變後，洋人把毓賢定為“禍首”，點名要求處死，而自知惹了大禍的慈禧太后為了自保，先是把毓賢革職充軍新疆，後又在蘭州追上，就地處死。
毓賢雖被處死，圍繞他的爭議卻未因此消失，彼時朝廷上下，尤其是洋務派多對他有所不滿，李鴻章更是死前大罵“毓賢誤國”。但無人否認，毓賢是個清官，私德方面無所虧欠，在他死後，山西還有人建祠堂供奉。
毓賢死前曾自挽一聯：”臣死國，妻妾死臣，夫復奚疑，最難老母九旬，稚女十齡，未免凋傷慈孝治；我殺人，夷狄殺我，亦有何憾。所愧奉君廿載，歷官三省，空嗟辜負聖明恩。”
義和團士兵
據說行刑之日，毓賢大義凜然，他穿著長袍馬褂趕赴刑場。在刑場上，泰然問道：“今個是誰伺候我？”然後賞了一個金鐲子給劊子手。
毓賢死後，兩位長妻自殺，留下少妻帶著子女抬棺回原籍侍奉老母。
時至今日，再看毓賢，他的人生實則是個悲劇，傳統的天朝上國文化造就了他的故步自封，妄自尊大，在大變革已經到來之際，依然抱殘守缺，用傳統那一套來應對變局，把自己的死看做是為君分憂，為國紓難，殊不知他不過是上層權貴的擋箭牌，替死鬼，不僅沒有救國，還把國大大坑了一把。
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