李鴻章一生共簽下30多個條約，大多為不平等條約。近來隨著越來越多的史料出現，對這位清末重臣也逐漸評價多元化。
自我評價
李鴻章對自己作出以下的總結：“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理，不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破，猶可敷衍一時。如一間破屋，由裱糊匠東補西貼，居然成一間淨室，雖明知為紙片糊裱，然究竟決不定裡面是何等材料。即有小小風雨，打成幾個窟籠，隨時補葺，亦可支吾對付。乃必欲爽手扯破，又未預備何種修葺材料，何種改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何術能負其責？”
正面評價
《清史稿·李鴻章傳》評價說：“中興名臣，與兵事相終始，其勳業往往為武功所掩。鴻章既平大難，獨主國事數十年，內政外交，常以一身當其衝，國家倚為重輕，名滿全球，中外震仰，近世所未有也。生平以天下為己任，忍辱負重，庶不愧社稷之臣；惟才氣自喜，好以利祿驅眾，志節之士多不樂為用，緩急莫恃，卒致敗誤。疑謗之起，抑豈無因哉？”
曾國藩曾說“李少荃拼命做官，俞蔭甫（俞樾）拼命著書”。李鴻章熱衷官場，亦深得朝廷倚重，歷數十年而不衰，顯然得益於他的為官之道。
孫文上書李鴻章時，曾這樣說李鴻章：“我中堂佐治以來，無利不興，無弊不革，艱難險阻，尤所不辭。如籌海軍、鐵路之難，尚毅然而成立，況於農桑之大政，為民生命脈之所關，且無行之難，又有行之人，豈尚有不為者乎？”
近代史學家唐德剛（安徽合肥人，李鴻章同鄉）認為其“內悅昏君，外御列強”，是自有近代外交以來，中國出了“兩個半”外交家的其中一個（另外，周恩來是一個，顧維鈞是半個）。
美國總統格蘭特稱李為當時世界上四大偉人之首，與當時英國首相本傑明·迪斯雷利，法國總理甘必大，德國宰相俾斯麥齊名。
梁啟超則說：“自李鴻章之名出現於世界以來，五洲萬國人士，幾於見有李鴻章，不見有中國。一言蔽之，則以李鴻章為中國獨一無二之代表人也”。
1896年，美國《紐約時報》認為美國民眾對李訪美反響熱烈是因為“都想一睹清國總理大臣的風采，因為此人統治的人口比全歐洲君主們所轄子民的總和還多”國賓禮遇“不僅表明了他個人的崇高尊嚴，同時也表明了大清帝國的偉大。”
1896年，李鴻章訪俄，俄羅斯帝國財政大臣謝爾蓋·維特評論對李鴻章的印象時說：“我認為李是一個卓越的人物，當然他是中國人，沒受過一點歐洲教育，但受過高深的中國教育，而主要的是他有一副出色的健全的頭腦，善於清晰地思考。正因為如此，他在中國歷史上，在治理中國方面起過重要的作用，這就不足為奇了。當時治理中華帝國的實際上就是李鴻章。”
負面評價
李鴻章與守舊的清流派翁同龢長期不和。翁同龢曾出上聯“宰相合肥天下瘦”譏諷李鴻章，被李以下聯“司農常熟世間荒”回擊。
1895年因馬關條約簽訂，臺灣割讓給日本，臺灣籍的士紳打算擁清抗日，爆發了乙未戰爭，隨即敗於日本。臺灣客家大老丘逢甲在乙未戰爭後寫下一詩：“宰相有權能割地，孤臣無力可迴天。扁舟去作鴟夷子，回首河山意黯然。”其中前兩句意在諷刺李鴻章。
清朝和法國的戰爭結束後，簽訂條約放棄對越宗主權，左宗棠評價李鴻章是：“對清朝而言，十個法國將軍，也比不上一個李鴻章壞事”；“李鴻章誤盡蒼生，將落個千古罵名”。
李鴻章訪問德國，會見德意志帝國鐵血宰相俾斯麥。俾斯麥問他：“你當了一輩子的中國宰相，告訴我，你有甚麼足以自傲的政績？”李鴻章就說，他怎樣領導軍隊剿滅了太平天國和造反的捻匪。據梁啟超記述，俾斯麥聽了通過翻譯告訴李鴻章：“真的是很崇高啊！不過，我們歐洲人卻認為，打仗要戰勝外族人才是功勞；國內自相殘殺來保持一國的穩定，我們歐洲人不拿出來談。”雖然俾斯麥的威望始於以武力統一德意志。俾斯麥又聽李鴻章說自己被稱為“東方俾斯麥”後，說“我卻難以被稱為‘歐洲的李鴻章’”；這話其實是在諷刺李鴻章簽下喪權辱國的馬關條約，此等其恥大辱，俾斯麥豈敢以“歐洲李鴻章”自居。
中立評價
梁啟超在《李鴻章傳》中評價“吾敬李鴻章之才，吾惜李鴻章之識，吾悲李鴻章之遇。”“吾欲以兩言論之，曰：不學無術、不敢破格，是其所短也；不避勞苦、不畏謗言，是其所長也。”“居位之高之久，卻乃使龐然碩大之中國降為二等國。”“以兵事論，俾斯麥所勝者敵國也，李鴻章所夷者同胞也。”
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