太平天國運動的十多年裡，李秀成算是名人之一。
據李秀成自述記載，金田起義後曾有一支太平軍路過他家，當時他家度日艱難，於是也加入太平軍，跟著石達開打仗。李秀成非常機靈，且在軍中非常賣力，很受上級的待見，因此官職慢慢上升。
太平天國定都天京後，李秀成被楊秀清提拔做了右四軍帥，後來又升為二十指揮。天京事變後，太平天國高層損失殆盡，一時之間能夠輔助洪秀全治國的極少，後來李秀成和陳玉成被人舉薦給洪秀全，洪秀全隨即對他們委以重任，成為太平天國後期的將領之一。
1856年，李秀成被封為地官副丞相，開始了他人生中最輝煌的階段。他在洪秀全的命令下南征北戰，多次解除清軍對天京的圍困，兩次攻破清軍江北大營，和英王陳玉成一起取得三河大捷，兩次攻破江南大營，後來又奪取杭州，進攻上海，更是擴大了太平天國的控制範圍，攻下蘇州等地後並蘇福省，攻下寧波等地後設立天浙省，可以說是實實在在的中興了太平天國，如此輝煌的戰鬥成果，洪秀全自然也是清楚了，於是封他為“萬古忠義”的忠王。
李秀成這個人也受手下人喜歡，民眾也對他比較滿意，特別是在天京陷落前期，李秀成更是將忠王府中的存糧拿出來救濟城中困難的百姓，一時間天京城中人人都知道忠王的名號，以至於洪秀全不願意放李秀成去解救蘇州（估計洪秀全是怕自己鎮不住場子）。
除了太平天國領導層，以及普通百姓對李秀成對李秀成很高的評價外，曾在太平天國逗留的洋人們是如何看待李秀成此人的呢？小佛在翻閱國外關於太平天國記載時發現，好幾個人對李秀成都有接觸和記錄，其中有人對李秀成高度讚美，說他是友善的、慷慨的、成功的。
1863年，洋槍隊隊長白齊文和清朝官員鬧矛盾，遂率領願意跟隨他的幾十個人投靠了慕王譚紹光，譚紹光是李秀成手下的大將，於是白齊文在太平軍的那一段時間中便有機會忠王李秀成。白齊文曾給朋友寫過一封信，信中提及：“叛軍（指太平軍）官員無一例外都是豪爽的人，如果你能見到忠王（他現在就在此地），你肯定會說——這樣的一個人理應成功”，甚至說
“撫臺（指李鴻章）、恭親王（指奕欣）或其他任何清朝官員都不無法與他相比”。這兩個外國人對李秀成的評價可謂極高，當然，李秀成在太平天國的將領中的確能力各方面都比較優秀。
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