人們在聚會的時候總喜歡喝點兒啤酒助興。13000 年前，生活在以色列海法附近的 Natufian 人很可能也是這樣想。最近，斯坦福大學的科學家們在這個古老群體居住的 Raqefet Cave 遺址發現了釀造啤酒的痕跡，這是目前已知的最早的啤酒生產。
Raqefet Cave——也是 Natufian 人的埋葬地，在1956年時被發現。在之前的挖掘中，就發現了 Natufian 人的墓地，裡面大約有 30 人，還發現了諸如燧石工具、動物骨頭以及大約 100 個石臼和杯子。
可能用於祭祀儀式
而 Natufian人是最早使用穀物的群體之一。今年 7 月，就有考古團隊發現了他們 14400 年前燒焦麵包的痕跡。“ Natufian 人正在處在一個過渡時期，人們開始久坐不動，因此飲食也發生了變化。”哥本哈根大學考古學家 Tobias Richter 說。
這次，研究人員並沒有專門尋找釀造啤酒的痕跡，但在分析出土的三顆 13000 年前的石臼時有了這個發現。根據斯坦福大學的聲明，這些容器中含有澱粉殘留物和植物硅酸體，而這些微觀的植物顆粒正是“小麥和大麥轉化為酒的典型特徵”。
“這是世界上最古老的人造酒精記錄。”斯坦福大學人文科學學院的 Li Liu 說。此前，最早的記錄來自中國北方，時間在 Natufian 人釀造啤酒約 5000 年後。這項研究結果發表在了 Journal of Archaeological Science: Reports 10 月版期刊上。
斯坦福大學和以色列考古學家團隊站在Raqefet Cave的入口處，在那裡他們找到了世界上最古老的人造酒精的證據。圖片來自Times of Israel
據報告分析，團隊發現 Natufian 人用了七個植物家族的物種，包括小麥大麥、燕麥、豆類和韌皮纖維（如亞麻）。團隊假設他們釀酒經歷了三個階段：將小麥或大麥裝在容器中儲存在巨石砂漿裡，穀物發芽生出麥芽，再經加熱搗碎，最後通過野生酵母發酵而成。為了驗證假設，科學家們在實驗室裡重現了古老的釀造工藝，並將澱粉顆粒與古代的進行比較。根據斯坦福大學的聲明，二者“明顯相似”。
不過，Natufian 人的啤酒與現在的啤酒在泡沫上非常不同。“一是酒精含量比現在要低，一是古代啤酒看起來更像是稀粥。”論文的合著者、斯坦福大學東亞語言文化系博士生 Jiajing Wang 指出。
“長期以來人們一直認為，可能對穀物的馴化才導致人們對啤酒充滿渴望，從而使人類進行重大的技術變革，但這一假設備受爭議。”斯坦福大學的研究中說。現在，Raqefet Cave 的啤酒製造設備則說明，也許是古人對啤酒的渴望才促使他們進一步馴化穀物，因為它要比之前發現的麵包殘骸還要古老。
它還表明，酒精飲料可能在 Natufian 文化中扮演著重要的儀式功能。而即使那時，人類還並未完全轉變為農業生活，相對複雜的糧食生產也在悄然發生著。
海法大學的參與研究的考古學家 Dani Nadel 說：“Natufian 人永遠不會讓我們感到驚訝。” “隨著啤酒釀造痕跡被發現，我們知道，Raqefet Cave 還會發掘出 Natufian 人更多生動豐富的歷史。”
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