清末四大名臣中，李鴻章雖不是最後一位去世的，但是影響力最大的，他在平定太平軍運動中崛起，後歷經洋務運動、中法戰爭、甲午戰爭及義和團運動，他的後半生與清廷的發展緊密聯繫在一起，晚年擔任文華殿大學生、北洋通商大臣、直隸總督，執掌清廷大權，是慈禧最為信任的臣子，曾稱她為“再造玄黃”之人。
1901年年11月7日，李鴻章去世，噩耗傳來，慈禧當場流下眼淚，感嘆說：“大局未定，倘有不測，再也沒有人分擔了。”不久慈禧下令，追贈其為太傅，晉升為一等肅毅侯。
由於長子李經方是過繼的，次子李經述才是李鴻章親生的大兒子，所以父親去世後，由李經述繼承一等侯爵，但李經述是出名的大孝子，父親的過世對他打擊很大，不久就患上重病，最終在父親死後第二年，他也追父而去，幾年後由李鴻章長孫李國傑承襲一等侯爵。
因有“再造玄黃”的祖父，李國傑真是含著金勺出生的貴人，受慈禧關愛，12歲授二等侍衛，27歲就當上了農工商部左丞，而對長孫期望過高的李鴻章，希望他在外交領域有所成就，1910年，31歲的李國傑成為清朝最後一任駐比利時公使，而立之年有所成就，也算是圓了祖父的夙願。
不過李國傑擔任公使那兩年的表現令人大失所望，一味只知道揮霍的他出現了大的虧空，不過此時掌權的袁世凱念及李鴻章的提攜之恩，沒有責難他，而是調撥了數萬大洋為他補了窟窿。
清廷覆滅，李國傑的公使之名也算到了盡頭，回國後，袁世凱讓他當了參政員的參政，每月發俸銀500大洋，可見袁對他不薄，不僅如此，袁世凱還讓兒子袁克文娶了李國傑的長女，兩人成了兒女親家。
1916年6月，袁世凱病逝，李國傑的仕途沒有因親家的死走下坡路，反而混得順水順風，因為主政的段祺瑞也曾受過李鴻章的恩惠，念及舊恩，李國傑當上了國會參議院的議員，後來還幫助李國傑當上了上海輪船招商局的董事長。
按照以往慣例，輪船招商局每年的淨利潤就是30萬兩白銀，董事長可是個大大的肥缺，不過這只是表面看來，其實李國傑上任前輪船招商局就有了虧損，這就給他以後的入獄埋下了隱患。
1927年寧漢合流後的國民政府政權穩固，該到了財政大區收攏的時候了，其目光對準了晚清北洋時期的官僚資本，1929年以“收回航權，航業國有”為由，對上海輪船招商局實施了改制，而且蔣介石還派趙鐵橋擔任輪船招商局的總辦，在他的擠兌下，李國傑成了又名無權的董事長，這還不夠，趙鐵橋還在經濟上問題上抓到李國傑的把柄，最終李國傑以盜賣國家土地罪判處八年徒刑（監外執行），剝奪公權十年。
但是李國傑入獄沒多久就被釋放了，誰下的令？竟是蔣介石！為何？還是前面提到的段祺瑞，蔣介石當年在保定陸軍速成學堂讀書時，段祺瑞正是學堂督辦，對於往日的老校長，蔣介石可是敬畏有加，李國傑被捕後，家人就去求段祺瑞，段校長一開口，蔣介石可不能駁面，也就放了李國傑。
李國傑活了半輩子，沒吃過這麼大的虧，他可咽不下這口氣，一出獄就找到王亞樵，請他幹掉趙鐵橋，為了請這位“民國第一殺手”出山，李國傑也是下了血本，八千個大洋外加輪船招商局江安號海輪。
不久後的一天清晨，在輪船招商局門口散步的總辦趙鐵橋，被人打成篩子，蔣介石雖知道此時與李國傑脫不了干係，但因沒有證據，最後不了了之了。
抗戰爆發後，輪船招商局遷往重慶，但李國傑留在了上海，當時坊間就傳聞李國傑準備投靠日本人，而且對方已將偽政府的交通部長的位子許諾給他，很快蔣介石就從軍統那裡獲悉這一切，憤怒之下令戴笠將其剷除。
1939年2月19日，大年初一，剛出弄堂的李國傑就被人開槍打傷，家人聞訊趕來，將他送進醫院後，醫院以“不搶救漢奸”為名不予救治，最終李國傑死於醫院，不過對於李國傑是否投敵叛國，隨著他的死去成了一個迷！
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