（稻穗/來自網絡）
與秦嶺、淮河以南籍朋友聚餐時會發現一個現象：他們無論吃了多少菜，無論吃了多少麵食，最後都必須“來碗飯”。
在北方人的語境中，饅頭、餃子、包子、麵條包括各種菜餚，都屬於“吃飯”的範疇，但南方人不然，他們口中的“飯”只有一種，那就是大米飯，對他們而言，吃了再多的菜或者麵食那不叫吃飯，只有來碗白米飯才叫吃飯，只有一碗白米飯下肚了，這頓飯才算完成。
據預測：2017/2018年度，全球大米產量將達到創紀錄的4.915億噸。中國是世界上最大的水稻生產國和消費國，是世界上最大的大米淨進口國；印度是世界上水稻種植面積最大的國家，泰國是世界上最大的大米淨出口國。
作為全世界一半人口主要食物的水稻，原產地是中國。水稻，是我們的先民為人類文明和生存發展所作出的巨大貢獻之一。
史書記載：大禹（姓姒，名文命，夏后氏首領，黃帝的玄孫，顓頊的孫子）時期曾廣泛水稻，《史記》“夏本紀”記載：（大禹）令益予眾庶稻，可種卑溼。命后稷予眾庶難得之食。食少，調有餘相給，以均諸侯。
意思是說大禹命令伯益（姓偃，皋陶之子，趙姓、嬴姓的祖先）給大家分發水稻種子，種在水田裡，還命令后稷（周朝王室的先人）給大家分發食物。他還下令有多餘稻米的地方，分給那些少的地方。
關於水稻在中國的具體起源地，曾經眾說紛紜。
位於浙江餘姚的河姆渡遺址在1987年的發掘中，出土了大量稻殼，據說總量達到一頓之多。在已經碳化的稻殼中可以看到稻米，分析的結果確認這是七千年前的稻米，因此河姆渡曾經被認為是中國稻作之源。
水稻的栽培，使上古中國社會上曾出現了大量餘糧，隨之而來的是貧富差別的出現，文明的發展也隨之進入嶄新階段，與黃河流域的小麥文明一樣，長江流域的稻作文明同樣是中華民族發展的一條主線。
幾乎與河姆渡遺址發掘的同一時間段，在湖南澧陽平原（洞庭湖西北岸澧水中下游地區）發現了世界上最早的水稻田、最早的稻作農業灌溉系統，包括眾多稻作文化遺址，將中國稻作歷史又提前了2000年。
在湖南彭頭山文化遺址，發現大量摻雜在陶片裡的距今9000年的稻殼，在八十壋遺址發現了距今8000多年的近萬粒炭化水稻，在城頭山遺址發現了距今約6000多年的古稻田，在距今4000多年的雞叫城遺址，則發現了堆積如山的炭化穀糠和非常好的灌溉系統等等不一而足。這些考古成果，無論從年代還是文化譜系上都非常清晰、連續，因此也有不少專家認為澧陽平原才是稻作文化的起源。
大米和麵粉一樣都是優質植物蛋白質，也是營養佳品。大米中含賴氨酸較高的鹼溶性谷蛋白佔到80%，賴氨酸含量明顯高於其它穀物，並且氨基酸組成配比合理，比較接近世界衛生組織認定的蛋白質氨基酸最佳配比模式。
大米具有很好的養生作用，大米煮粥具有補脾、和胃、清肺功效；用大米熬製的湯汁有益氣、養陰、潤燥的功能，特別有助於於嬰兒的發育和健康，能刺激胃液的分泌，有助於消化，並對脂肪的吸收有促進作用。
大米也是一味中藥材，中國傳統中醫學理論認為：大米性味甘平，有補中益氣、健脾養胃、益精強志、和五臟、通血脈、聰耳明目、止煩、止渴、止瀉等多重功效，多食用大米能令“強身好顏色”。
水稻離不開水，固然很適宜在中國南方低窪、富水地區的種植。但在東漢以前，水稻的生產與小麥生產相比還完全不在一個數量級，因為那時黃河流域人口更多，對糧食的需求自然非常巨大。
按照當時黃河流域人們的看法，南方的土地不適宜種植小麥，因此《禹貢》（《尚書》中的一篇）就以是否適合小麥的種植為標準而將南方的土地排在最末等，現在看來頗有意思。
從西漢末年平帝元始二年（公元2年）的人口統計看，華北大平原及關中是當時人口最密的地方，江南、華南地區人口稀少，如豫州（今河南東部、安徽北部）的面積大約只佔疆域的約2%，人口有755萬多人，佔當時全國總人口13%以上，共置縣108個；而豫章郡（今江西全省）面積比豫州大一倍，卻只有區區35萬多人，置18個縣。
可見那個時期，儘管水稻早已是南方的主要作物，但是由於當地人口數量相對黃河流域來說並不大，所以水稻的總產量也不算很高。
東漢末年三國時期，連年戰爭使黃河流域社會經濟遭受到巨大破壞，中原人大量南遷至長江流域；西晉“永嘉之亂”乃至覆滅後，北方戰禍頻仍，更多中原人向南遷移，先進的農耕生產技術也隨之帶到南方，南方的水稻產量迅速以幾何級數上升。
（大米/來自網絡）
中華民族從來不是一個“獨佔”、“獨享”的民族，相反，是一個具有高度開放、包容度且願意分享、樂於助人的族群，水稻的對外傳播便是一例。
商朝（約公元前1600年—約公元前1046年）滅亡後，周人統一了中原。與比干、微子並稱為“殷末三賢”的箕子，雖貴為末代商王紂王的叔父，但眼看著諫言屢屢不被採納、國族危在旦夕的情勢，於是帶領一批東夷人從中原北上，一部分與生活在今內蒙古赤峰地區的東夷人後裔穢貊人匯合，大部分則跟隨箕子繼續向東，跨過鴨綠江來到朝鮮半島。
那時的朝鮮半島正處在考古學意義上的新石器時代，人煙稀少、文化落後，箕子從中原帶去了先進的社會制度、文化風物，建立了半島史上第一個集權制、世襲制政權，即“箕子朝鮮”國，並且得到了周武王的冊封。
箕子首次為半島建立了成文法的法度——《樂浪朝鮮民犯禁八條》：相殺以當時償殺；相傷以谷償；相盜者男沒入為其家奴，女子為婢，欲自贖者，人五十萬。
箕子在朝鮮半島推廣了商朝標準的農田基本形式，被稱作“箕田”。據朝鮮學者韓百謙（1552年—1615年，朝鮮王朝中期著名學者）所著的《箕田考》記載：箕田方正有規則，與中國商朝甲骨文中的“田”字相吻合；每田分4個區，每區有田70畝，與中國“殷人七十而助”的計量文獻記載相一致。近現代平壤郊區依然有箕田的存在絕非偶然，當是數千年前受商朝耕作制度影響的結果。
箕子根據半島的土壤、水文、氣候等特點，帶去了水稻種子，因為山地、丘陵較多，晝夜溫差較大，水稻相比其他農作物而言，只要滿足水的供應，便易於種植和維護。尤其重要的是水稻的單位面積產量相對很高，契合滿足半島罕有大面積平原、大片可耕地較少的特點，可以滿足地狹人多的生存需要。
與中國一衣帶水、隔海相望的鄰國日本，與中國、朝鮮一樣，也屬當今世界上水稻大國之一，他們培育的“秋田小町”是大米中的優質品種。曾經在日本學界，認為該國的水稻是從中國經朝鮮半島傳播過去的，理由是今天日本絕大部分的水稻品種與半島的一致。
然而2001年，一則貌似不起眼的消息卻引起了很大轟動：日本大阪府和泉市教育委員會公開宣佈，受其委託，靜岡大學農學系植物遺傳學副教授佐藤洋一郎等人，通過對和泉地方池上曾根等兩處彌生時代（約公元前300年—約300年）遺址發掘出的稻米進行DNA檢測後，發現其特定染色體的氯基排列有8種形式，其中一種是朝鮮半島的稻米所沒有的，而這種水稻今天在日本和中國大陸仍然被廣泛栽培，這就充分證明，早在2200至2300年前就有中國人來到日本，並且帶來了水稻的種子。
不晚於秦代，水稻已經傳播到菲律賓。
南北朝時期的五世紀，水稻從中國經伊朗傳到西亞，然後經非洲傳到歐洲；十五—十七世紀地理大發現（也稱新大陸發現）時代，水稻再由歐洲、非洲傳到美洲，從而成為全世界普遍耕作的穀物之一。
印尼被稱作“千島之國”，水力資源豐富，但連片可耕地相對不多，氣候、溼度等非常適合水稻生產。據說南宋末年，不堪蒙元滅國之辱的漢人便漂洋過海來到印尼定居，帶來了水稻種子，也有說在明代鄭和下西洋（1405年—1433年）時由中國傳入，無論怎樣，水稻從中國傳入印尼的歷史也在500年以上。
作為海上絲綢之路的重要地區，華人很早就因為各種原因來到東南亞定居，那時候這個地方沒有統一的政權，更談不上統一的國家。
華人不僅給東南亞地區引入水稻，手把手教會當地人種植，還帶來了豆腐等許多中國特有食品的製作工藝，極大促進了當地經濟社會的發展。今天的印尼、馬來西亞口語中的很多借詞，都來自中國福建話、廣東話或者客家話。
大體上，根據粘性、性狀等，大米又被分為粳米、秈米、糯米三種，其中，粳米主要在北方生產，生長期較長；秈米主要在南方生產，生長期較短。
糯米是一種粘性很大的大米，俗稱粘米，北方多叫做“江米”，意指其主要產自江淮、江浙地區，南方則依其特點直呼為“糯米”，即軟糯的米。糯米富含B族維生素，是一種養生佳品，也非常適合製作多種美食，如著名的八寶飯、糯米藕、糯米粑粑、糯米餈粑、糯米山藥等等，不過與其他大米品種不同的是，糯米不易消化，因此不宜長期、大量進食。
一碗熱騰騰、香氣撲鼻的大米飯，承載著一代代先民們披荊斬棘、精心培育的心血與汗水，珍惜糧食、品味美食，讓我們的生活更有趣更美好。
當然，我們還應該記住一個名字：袁隆平，他被譽為：“世界雜交水稻之父”。
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