葉酸實際是B族維生素中的一員，也叫維生素B9，它最早是由科學家米切爾（H．K．Mitchell）從菠菜葉中分離純化而得，因此被稱作“葉酸”。
葉酸是一種對人體有著重要作用的水溶性B族維生素。很多朋友聽說過或者知道，在備孕時或懷孕前三個月要補充葉酸，是為了避免胎兒神經系統發育畸形，但葉酸的生理作用，可遠遠不止於此。
葉酸的生理功能介紹
葉酸是人體中非常重要的一種維生素，在人體利用糖分和氨基酸方面，促進細胞生長髮育方面，細胞的繁殖分裂方面，製造核酸（包括核糖核酸，脫氧核糖核酸）方面，都有著重要的作用。如果身體缺乏葉酸，可能會導致很多方面的問題。
中美一項起始於1990年的聯合研究發現，從備孕期就每天補充0.4mg葉酸的準媽媽，對於胎兒神經管畸形有很好的預防效果。這項研究成果在全球50多個國家獲得了應用和推廣，在預防胎兒唇顎裂和神經管畸形方面功不可沒。
孕婦如果缺乏葉酸，會導致胎兒低體重，唇顎裂，心臟缺陷等問題，因此，在孕早期的前三個月，一般推薦在備孕期和孕早期，推薦準媽媽們補充100μg到300μg的葉酸，可以有效的預防胎兒的神經管畸形，唇顎裂等問題。
除此之外，如果身體缺乏葉酸，還會影響紅細胞生成和成熟，B族維生素通常協同作用，在維持紅細胞的正常生產方面，就是葉酸與維生素B12協同作用的效果。
除此之外，葉酸對於預防癌症和心血管疾病方面，也有一定的功效。美國一項研究發現，長期飲酒的女性，患乳腺癌的幾率會升高15%，如果注意補充葉酸，其發病幾率就會下降45%，這當然與酒精影響葉酸的吸收代謝有關，但對於葉酸缺乏人群，適量補充葉酸，對於降低癌症發病率，是有一定作用的。
在我國的高血壓人群中，有很大比例的高血壓患者是H型高血壓患者，所謂“H型”高血壓患者，是指人體血液中同型半胱氨酸升高同時又有高血壓問題的患者，這類的患者通常心血管疾病的風險更高，適量的注意補充葉酸和維生素B12，可以有效的改善同型半胱氨酸升高的問題，也能減少H型高血壓患者的心血管疾病風險。
什麼人容易缺乏葉酸，葉酸如何補？
按理說，現在生活水平越來越好了，人們缺乏營養的情況也應該越來越少了，但是對於葉酸這種物質來說，有時候卻真的要注意補充，不管是食補還是服用藥物額外補充，以下人群應該重點補充葉酸的人群——
1. 長期喝酒的情況
2. 備孕期及孕早期女性
3. 老年人
4. 長期服用二甲雙胍、阿司匹林、雌激素等藥物的人群；
5. 不喜歡吃蔬菜，長期大量吃肉；
6. H型高血壓人群
這些情況相互之間可能會有交叉，比如H型高血壓的人群有很多人都是喜歡吃肉而很少吃菜的，但對於葉酸的補充，在綠葉蔬菜，動物肝臟，酵母中都含有豐富的葉酸，大家可以通過食補來補充葉酸，對於葉酸缺乏需要服藥補充的朋友，建議選擇藥字號的產品，更靠譜，價格也更低。
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