還不到一個世紀的釀酒歷史，日本威士忌的確比之蘇格蘭的威士忌家族們來說，太年輕了，但日本威士忌的精妙處，在於擁有自己獨一無二的個性，並將大和民族細緻的工藝情操融入其中。
近幾年，日本威士忌突然火了起來，Bonhams香港場的威士忌拍賣已經接連交出了極亮麗的成績單。
就在去年9月，一瓶1960年份的輕井（Karuizawa）威士忌Bonhams香港秋拍上更是拍出918,750港幣的高價，創造單瓶日本威士忌價格世界紀錄。 
而最重磅的全套羽生（HanyuIchiro）“撲克牌系列”（52款普通撲克牌和2款大小王威士忌）拍出3,797,500港幣的高價，創造系列日本威士忌拍賣世界紀錄。話說這個傳奇的羽生蒸餾所，由Akuto家族所建立。Akuto的家族釀酒事業源於1626年於秩父市（Chichibu）建立的清酒業務。家族的第十九代傳人Isouji於1941年於羽生市（Hanyu）建立了一所蒸餾廠。
2000年，羽生蒸溜所在經濟不景的情況下倒閉，其承繼人伊知郎先生隨後接收了酒廠剩下來的400桶威士忌。這批原產威士忌的產期由最早年的1985年至最年輕的2000年不等，伊知郎先生將當中最好的54桶SingleCask，定名為“伊知郎撲克牌系列”，包括52只普通牌及兩隻joker，由2005年開始每年限量推出，至2014年已全部賣清。由於質高量小，“撲克牌系列”一直是不少威士忌愛好者夢寐以求的收藏之一。據說，全球不多於三個人擁有此一全系列。從拍賣的焦點我們能看到一點端倪：傳統工藝釀造的珍稀威士忌已逐漸被視為奢侈品，而物以罕為貴，各種停產、絕版的優質日本威士忌開始成為收藏家和投資客的新寵。那日本威士忌的製作工藝和特色又在哪裡，別急，且往下看：日本：東方威士忌新紀元以前，對威士忌的愛好者來說，西方從來是唯一的選擇。但近十年這個情況有著非常微妙的改變，隨著一次又一次日本的單一威士忌在各類國際級威士忌賽中力壓群雄，一個威士忌的新皇朝已然崛起。善於學習而化為己用的日本人在威士忌釀造方面，充分地展現了他們這方面的天賦才能。
故事要說到二十世紀初，兩位對日後的日本酒業有著深遠影響的重要人物——鳥井信治郎和竹鶴政孝。前者進口蘇格蘭威士忌；後者在蘇格蘭留學幾年學到了釀造技術，對於威士忌製造的秘方瞭若指掌，他的名字甚至一些不喝酒的朋友都可能聽過，為什麼？因為他與蘇格蘭藉太太的愛情故事甚至被拍成了電視劇了。後來二人於1923年一起創辦了日本第一家威士忌酒廠——山崎（Yamazaki）蒸餾所。
儘管他們的合作前景廣闊，但兩人最終還是依循著不同的想法、目標而分道揚鑣。鳥井信次郎後來成為日後企業巨頭三得利（Suntory）的創始人。竹鶴政孝則於1934年在日本最北端、氣候最接近蘇格蘭的北海道創立了自己的蒸餾所——餘市（Yoichi）。正是由於這一開創性的舉動才產生了後來與三得利抗衡的一甲（Nikka）品牌。 
在50年代，幾家酒廠還試想與這兩大巨頭一較高下；而1997年金融危機讓這些美好構想一一破滅，此後其中大部分酒廠停滯不前。於是他們轉向釀造比較低級的燒酒、日本清酒。但這個契機變相卻是健康地汰弱留強，最終留下的變成少有幾家蒸餾所不是屬於三得利——主要有山崎和白州，就是屬於一甲——主要有餘市和宮城峽。此外還有麒麟集團旗下的富士御殿場以及於2007年才面世的秩父蒸餾所。除了餘市，其他酒廠都位於日本中部的本州島。日本打造的獨特風味日本人一直以來對釀造藝術十分敏感。如果我們無法領會日本威士忌，大概因為它自成一格，同時與日本的深遠文化休慼相關。 
西方人偏愛馥郁複雜的口感與層次，而日本人講究的是構造和烈度。他們喜歡通過不同的蒸餾器提取不同的酒，而不是以同一形式一直開發一種酒。一切調和酒體的藝術都建立在釀造技術基礎之上。與蘇格蘭威士忌的唯一不同之處是，日本的蒸餾廠必須自給自足——各大酒廠之間不會轉讓存酒。正因為這樣，亦造就了即使是調和酒的風格始終有點同根同源。至於單一麥芽威士忌，它們展現了酒廠的精華，可以是不同香味的麥芽調和而成，風格是一啖而知的別具個性。
日本威士忌釀造藝術的另一個特徵就是特別注重陳化過程和多樣性的酒桶材質。雪莉桶、波本桶、日本橡木桶、新木桶……根據調酒師的要求，每一種桶都會帶來各自特殊的香味：持久、清新、淡雅、甚至合拼以來的奇異香氣。正如在其他很多領域一樣，日本人總是特別注重細節，精益求精，正是所謂的匠人精神。日本的釀酒藝術基於深刻的科學知識，他們追求質量，一絲不苟地研究釀造過程的各個細節——水、麥、酵母、攪拌、發酵、蒸餾和陳化。由於他們的不斷努力，日本在幾年間從“新秀”一躍成為令人青睞的威士忌王國，是繼蘇格蘭、愛爾蘭和美國之後的第四大產地，進入了威士忌這個十分封閉的聖域裡。 
山崎貴為日本最古老的威士忌蒸餾所，隸屬三得利集團。這款18年單一麥芽以在雪莉桶中釀造的原酒為主，是限量版。它呈現漂亮的琥珀色，具有濃郁果香，十分爽口。入鼻最初帶有雪莉桶香（李子幹、葡萄乾、核桃），而後會散發出香料味。口感出乎意料地豐富，先期具有雪莉桶木香，充盈著乾果味，隨後會有木香以及甘草香，帶有輕微苦味。餘韻悠長細膩，帶有可可香。
當然你可能更會聽過2013年入瓶的雪莉桶山崎，它在2015年的《WhiskyBible》位居世界威士忌之首，這是該雜誌創刊12年來首次由日本產的威士忌奪冠。先說說白州蒸餾所，它算是一個平易近人的酒廠，因為即使一般威士忌愛好者想來朝聖，只要事先申請好他們還是相當歡迎的。創立於1973年，作為三得利的第二座蒸餾所——白州蒸餾所就此誕生。它位於甲斐駒嶽山腳、海拔約700m的白州，是世界上絕無僅有的建造在高原森林之中的蒸餾所。當地人愛稱這是“日本阿爾卑斯森林”的深處。 
與山崎等同時作為三得利生產一系列品牌，它出產的單一麥芽威士忌帶有當地特色：輕盈、柔和、清冽。這款威士忌微微帶有泥煤香，由於加入了18年的麥芽原酒，口感繁複。而精選的麥芽原酒都是在美國白橡桶中熟成，因而酒體深邃，口感更為爽滑清冽，這也是白州蒸餾所的一大特徵。像白州蒸餾珍藏這支調和酒，具備芬芳的柑橘、薄荷和紅茶香味賦予這款細膩優雅的威士忌無與倫比的清新，而蜜瓜、杏子和茴香味又使得它十分爽滑解渴。在日本眾多的明星酒廠中，餘市肯定是其中最具話題性的。首先，它是竹鶴政孝創立的第一家蒸餾所，對日本威士忌歷史來說是個重要存在。 
由於北海道的氣候水土與蘇格蘭高地相近，餘市出產的威士忌也接近蘇格蘭尤其是艾雷島的威士忌。像餘市15年這款單一麥芽威士忌由來自不同酒桶的麥芽釀造而成，展現了餘市釀造的豐富多樣。入鼻帶有輕微的泥煤味，圓潤飽滿，巧妙地混合了乾草香。入口帶有煙燻和木頭味，交雜著乾果和白桃香，尾韻帶有乾草味。一款特別誘人的威士忌。不過論話題性，當然跟被冠為“威士忌之最”的餘市10年單一純麥威士忌比較的話，個性上還是明顯不同。竹鶴作為一甲旗下產品，它們的調和型威士忌在本土與國外都是備受青睞的，如果你是一位威士忌初學者的話，你應該很容易就愛上它們平易近人的個性。像竹鶴17年這款調和威士忌分別在2012年和2014年獲得了世界威士忌大獎的最佳調和威士忌獎項，可謂是對竹鶴政孝的致敬。它調和了餘市和宮城峽兩種單一麥芽原酒，在雪莉桶中熟成。 
入鼻溫暖圓潤，最初帶有水果和巧克力香，之後演變成乾果和菸草味。入口飽滿豐盈，帶有果脯和櫻桃味，十分潤滑。具有奶油口感，伴隨著太妃糖、摩卡以及榛子香。尾韻悠長細膩，使人聯想到思貝區（Speyside）陳年威士忌。關注＋評論隨機抽取一個小夥伴送出66現金紅包哦！
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