藕湯是湖北人過年過節的“重頭戲”，縱使一桌雞鴨魚滿堂飄香，在它面前也黯然失色。家人聚一起吃飯，往往會在上桌前先給每個人盛上一小碗解解饞。但縱使這樣，待它一上桌，還是遭眾人一頓哄搶。
而每年吃藕最好的日子，從八月末開始。夏天雨季一過，蓮藕就伸著如嬰兒般白皙圓潤的手臂冒出了頭，而挖藕工匠們也早已在池塘邊等候多時。
今天我們來聊聊湖北的蓮藕，它有什麼不同，又有哪些做法，
蓮藕：3000多年前的“舶來品”
蓮藕的種類繁多，我們現在食用的蓮藕品種大多來自古印度。而從它歷經顛沛流離來到中國，至今已在飯桌兒上，陪我們度過了3000多年。
早在漢代初期，我國最早的字典《爾雅》中就已出現藕的身影。
到了北魏，中國的第一部農書《齊民要術》中也為後人留下了兩種詳細的蓮藕栽培大法。
如今它的蹤跡遍佈全國，雖然主要在華南、西南、長江流域廣為栽培，但由於它地下的根莖牢牢抓住水下泥，可以保護自己免受低溫的迫害，所以即使在我國北方地區，也有它的身影。
湖北：種植蓮藕的“王者”
但論蓮藕種植哪家強，那還得看素有“千湖之省”之稱的湖北。
湖北，地處長江中下游，因地處洞庭湖往北而得此名。省內河流縱橫、湖泊密佈、港渠交錯、庫塘眾多，早在解放初期就分佈有大大小小的湖泊1066個，佔全省面積極大。
在此得天獨厚的地理環境下，湖北省又早在上個世紀90年代就開始深入全國多個省份，乃至及美、印、泰、馬來西亞等國，採集各種水生植物資源，最終孕育出了“鄂蓮”15種。
據統計，至今全國80%以上的蓮藕品種都出自湖北，廣為人知的產藕的“大戶”就有蔡甸、漢川等地。
而第一季《舌尖上的中國》在第一集“自然的饋贈”中就迫不及待地將“嘉魚蓮藕”作為主角，端上了全國人的飯桌。
挖藕人：泥潭中的手工藝術家
也是在《舌尖》中，我們看到了蓮藕背面的一群手工藝人，他們將深扎於淤泥中的蓮藕小心翼翼地捧出， 細心擦乾淨它們的身軀，才有了我們看到的白纖纖的蓮藕。
他們是如候鳥一般的挖藕人。每到“藕季”，他們就守望在藕塘邊，只待一開工，就穿著下水褲，抄起一把高壓水槍就淌下了冰冷的泥塘。
要在汙濁的泥水中一把摸出蓮藕絕不簡單，一個沒看清，一鏟子下去就撲了個空、
而經驗老道的師傅有著他們的獨門秘訣：看蓮杆。順著蓮杆找，枯黃的或者拽不出來的杆子下邊兒多半藏著蓮藕，要是碰到發黑的蓮杆就別白費功夫了，趕緊摸下一根吧。
但找到蓮藕只是第一步，拔出一截完整的蓮藕更需要紮實的手上功夫。如果只是囫圇一鏟子下去，蓮藕怕是就要斷在淤泥中了。這樣取出的半截兒往往被灌了滿肚子泥水，既難以清洗售賣又不好保存。
但挖藕人們與淤泥打交道多年，早就練就了一套熟練的技巧。他們會用鏟子順著荷杆慢慢試探淤泥下方的情況，待摸清了蓮藕的長度和走勢，再一點點除掉厚重的泥層。最後還要琢磨好力度和角度，才能將蓮藕萬無一失地抽出來。
事情到這裡，還缺最後一步——清洗蓮藕。
在將藕聚集到岸邊後，挖藕人們的工作還未結束。他們先要拿著高壓水槍清除蓮藕表面的泥垢，接著還得一個個地截去難以清理地進了泥沙的部分。直到這藕裡裡外外都沒有一絲泥沙了，挖藕人們才能放下心來，匆匆轉去另一個池塘。
吃藕：不同藕做法大不相同
怎麼吃蓮藕也是門學問，不同的蓮藕間做法不同，要是弄錯了可不要撓頭怪藕不好哩。
第一類：藕發個
藕腸是藕季開始前的“序曲” ，夏季的雨季一過，它就披甲上了陣。
藕腸又叫藕帶，就是小時候的蓮藕，也是“藕”家族中最為鮮嫩的一員。
它的軀幹細直，一頭有著尖細的頂芽，通體透白中帶著些米黃。而它的水分充裕，只要輕輕一掐，就“咔嚓”一聲斷成兩截。藕腸的做法十分多樣，但酸辣藕腸和清炒藕腸卻是其中翹楚。
不過藕腸的生長速度極快，最好的光景也不過十來天的時間。如果不趁這個時候將它抽出來，就只能等上兩個月，與長大後的藕腸再次相逢
第二類：脆藕
到了藕季，搶先上市的總是“脆藕”。蓮蓬甫一退幕，它就跳上臺來。
脆藕，往往有著細長的藕梢子，從橫截面打開來能看到9個孔。它的口感清脆，水分富餘，切開來聲音清脆悅耳。
涼拌、清炒或者乾煸都能展現脆藕的獨特魅力。甚至只要煮沸一鍋清水，將切好的藕片扔下去汆上半分鐘，撈上來放涼，然後淋上簡單的調味料，那股爽脆和沁甜都能讓人垂涎三尺。
第三類：粉藕
姍姍來遲的粉藕，一直得到初冬才會揭開它羞澀的面紗。但在味道上，它卻一點也不“遲”。
粉藕，長著肥壯的“肚子”，橫切一刀有7個孔。因澱粉含量高，它的口感綿密軟糯，無論用什麼烹飪技法都能成就一碗佳餚。但要想煨一鍋鮮美香濃的藕湯，卻只能用它。
湖北人的血液裡，都淌著藕湯
曾經我一個月能喝上好幾次藕湯。
現在一想到它，我還能聞到了大骨頭特有的濃郁肉香和清甜鮮美的藕香，唇齒間還能感受到那一塊塊被煨得酥糯如泥的粉藕，喉嚨裡還有那濃稠溫暖的湯汁淌過的餘韻。
湖北的藕湯從來都帶不出湖北。只有用這裡的藕，在特有的砂鍋銚子裡煨上大半天，那股醇香才能被慢慢吊出來。
寫到這裡，空氣中彷彿只剩下這股香味，我呼吸急促雙眼通紅，只想立馬回家喝上這一碗流淌在我骨子裡的湯汁。
有人問故鄉是什麼味道？
於湖北人而言，大概就是縈繞在這遍佈湖泊的土地上方，一陣陣清甜的藕香。
無論城市浮躁與否，總有些不著急的人，他們用心對待每一道食物的工序，賦予它們色香與口腹滋味兒。我有幸與其相遇，也想它們與更多人相逢。
美食每刻
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