1898年9月28日，一代豪傑譚嗣同血濺北京宣武門外的菜市口。
譚嗣同的刎頸之交唐才常在漢口得知好友遇難的噩耗，悲痛欲絕。他為譚嗣同寫了一副輓聯，字字滴血：
與我公別幾許時，忽警電飛來，忍不攜二十年刎頸交，同赴泉臺，漫贏將去楚孤臣，簫聲嗚咽;
譚嗣同
近至尊剛十餘日，被群陰構死，甘永拋四百兆為奴種，長埋地獄，只留得扶桑三傑，劍氣摩空。
譚嗣同被捕前，曾與康有為一道策劃“圍園捕後”的政變計劃。譚嗣同對袁世凱說，“我僱有好漢數十人，並電湖南招集好將多人，不日可到”，這個小團隊的頭領，就是唐才常。此時，唐才常已經到達湖北武漢，正在與武漢的會黨聯絡。
譚嗣同殉難後，唐才常決定向清廷復仇。
康有為曾回憶道：“嗣同蒙難，才常憤痛，日思復仇，以救聖主，拯中國。”為此，唐才常兩年內奔走於香港、南洋、日本各地，籌錢找人，徐圖大舉。
1900年，八國聯軍入侵中國，慈禧太后倉皇逃亡西安。唐才常認為時機已到，於是發動武裝起義。
然而，這次武裝起義很快被鎮壓下去，唐才常也像他的至交一樣，慷慨赴死。
但是，唐才常為什麼會失敗？
01 刎頸之交
唐才常，與譚嗣同一樣，湖南瀏陽同鄉，都是激進的革命者，當時人稱“瀏陽二傑”。
請看黃興對此二人的評價:“中國革命，湖南最先。戊戌之役有譚嗣同，庚子之役有唐才常，其後有馬福益、禹之謨諸君子。”
譚嗣同在其思想結晶《仁學》一書中，歷數清王朝的罪惡，一是馬踏中原，殺人盈城，血債累累；二是禁錮思想，壓制言論，讓人成為愚民。
他甚至直接人身攻擊清朝統治者，“素不識孔教之奇渥溫、愛新覺羅諸賤類異種，亦得憑陵乎蠻野兇殺之性氣以竊中國。”
雖然實事求是的講，清朝的皇帝們基本都勤奮好學，熟知孔孟之道，既沒有人天天做木匠活，也沒有人天天圍著煉丹爐，更沒有人作出十幾年不上朝的奇葩行為。但罵人這事從來不是講客觀的，添油加醋才是罵人的本質。
譚嗣同不僅蔑視清朝君主，也蔑視世界上所有的君主，立志要推翻君主制。他在《仁學》中放言：誓殺盡天下君主，使流血滿地球，以洩萬民之憤。
《仁學》氣象萬千，對後來的革命者有著激盪人心的影響。毛澤東年輕時在新民學會研讀《仁學》，被書中沖決落網的精神所鼓舞，他曾對友人說，“前之譚嗣同，今之陳獨秀，七人者，魄力頗雄大，誠非今日俗學所可比擬。”
▲時務學堂教習合影，右二為唐才常
唐才常作為譚嗣同的莫逆之交，深受好友激進思想的影響，他的文章中經常引用或表現與譚嗣同思想相同的文字。但是，唐才常的激進還沒有達到譚嗣同那種翻天覆地的程度，還依然有保守的成分。
譚嗣同狠批三綱五常，說“地球上無論何國，但讀宋明腐儒之書，而自命為禮儀之邦者，即是人間地獄”，唐才常卻高度評價封建禮教的代言人朱熹；譚嗣同把清政府罵的狗血淋頭，唐才常卻誇讚“本朝歷聖相承，超唐軼漢，通君民之權，破中外之界，拓種教之仁”；譚嗣同認為清朝皇帝們都是“賤種”，唐才常卻認為清朝皇帝們是”聖德"，只是他被王公大臣們矇蔽了。
譚嗣同之所以願意參與戊戌變法，從革命派轉為改良派，歷來有多重解釋。
其中，最可信的解釋應該是譚嗣同自己的話，尤其是他對自己愛妻李閏的話。他在臨行去北京前，寫信給李閏，“我此行真出人意外，絕處逢生，皆平日虔修之力，故得我佛慈悲也”。
何為“絕處”？譚嗣同與唐才常在湖南主辦的鼓吹革命的《湘學報》、時務學堂、南學會受到頑固派的打壓，無法再運行下去。眼看著自己苦心經營的湖南新政壽終正寢，譚嗣同在這時接到光緒帝催促他進京參與變法的文書，自然會順勢而為，這既是給朝廷一個機會，也是給自己一個機會。
不過譚嗣同雖然北上，但是並沒有放棄革命的打算。他在北上前，還囑咐唐才常等人去漢口聯絡哥老會等江湖組織，自己則在北京結交有志之士，南北策應，然後憑此二者之力建功立業。他去北京後才知道，原來光緒帝並沒有什麼實權，維新變法前途無望，於是他馬上給唐才常、畢永年打電報，要他們帶領一批弟兄來京相助。
來助什麼？助康有為圍園殺後！
從這一點上來看，譚嗣同跟他的對手慈禧太后一樣，都是殺伐決斷的狠角色。
02 復仇大業
君子報仇，十年不晚。
唐才常在譚嗣同犧牲後，沒有倉促舉事，而是輾轉上海、香港、新加坡、日本等地，廣泛聯繫僑胞、結識志士，為向清廷復仇嘔心瀝血。
唐才常在日本時，結識了孫中山、康有為等仁人志士。但是，唐才常發現，此時，孫中山的革命派與康有為的保皇派各行其是，有時甚至互相拆臺。孫中山起先很想聯合康有為一起做一番事業的，但是康有為愛答不理，孫中山吃了好幾次閉門羹。而且，康有為還因為唐才常與革命派來往密切，對他心生不滿。
1900年3月唐才常組織成立“自立會”，自立會建立富有山堂，設有正龍頭、副龍頭、內八堂、外八堂等名目，體系龐大，許多省份會黨頭目均名列其中。革命派與會黨合作，這個在清末很正常，孫中山發動起義的主力軍也是會黨，包括哥老會、致公堂、洪門等。當年黃花崗起義，72烈士中，會黨中人就佔68位。
自立會的口號是:“萬象陰霾打不開，紅羊劫日運相催，頂天立地奇男子，要把乾坤扭轉來。”
宗旨是：
一、保全中國自主之權；
二、請光緒皇帝復辟；
三、無論何人，凡繫有心保全中國者，準其入會；
四、會中人盛當禍福相依，患難相救；
五、當一律以待會外良民。”
唐才常自信十足，起義還在籌備階段，他就考慮到起義成功後的政治改革問題。
1900年7月，唐才常邀集自立會領導人和部分社會名流，在上海張園發起成立“國會”(又稱“中國議會”)。會中投票選出容閎為議長，嚴復為副議長，唐才常、汪康年、鄭觀應等十人為幹事。
容閎以英文撰寫對外國的宣言，“決定不承認滿洲政府有統治清國之權”。議會決定以自立會為基礎成立自立軍，訂8月9日在漢口、漢陽、安徽、江西、湖南等地同時起事。
這個一個自相矛盾的宣言，既然否認清政府的合法性，又要保留清政府的皇帝，讓人丈二和尚摸不著頭腦。唐才常當然知道宣言自相矛盾，但是他無法下決心改變。從情感上，由於至交譚嗣同與光緒皇帝的那一層關係，導致他難以喊出打倒光緒的口號；從實用主義上，他想利用康有為的保皇會為它籌款。起義需要軍火，軍火需要真金白銀來買。
當時康有為的保皇會在募捐方面，可比孫中山的興中會強太多了。康有為流亡北美期間，一次就籌款六十萬美元。而孫中山在美國東奔西走，總共也就募捐了幾百塊美元，估計還不夠回國的路費。所以對於唐才常來說，康有為簡直就是一個財神爺，一定要咬住青山不放鬆。
▲國學大師章太炎
“國會”的領導人物畢永年、章太炎等強烈反對這種自相矛盾的政治主張，他們對唐才常曉之以理、動之以情、誘之以利，費盡了口舌，講幹了嗓子，都無法說服唐才常。
面對唐才常的糾結，畢永年選擇削髮為僧，與唐才常絕交；章太炎選擇剪髮易服，與唐才常絕交。畢永年與會黨的關係很深，失去畢永年，等於唐才常失去了會黨這樣一支強大的力量；章太炎與革命黨意氣相投，失去章太炎，等於唐才常失去了革命派一派的有力支持。
革命尚未成功，同志就已分裂。唐才常糾結於革命和保皇兩派之間的結果，就是他的革命根基搖搖欲墜。他本想以這種兩面討好的主張來獲得革命派和保皇派的一致支持。
但最後，革命派認為他革命性不夠徹底，整天與康有為眉來眼去，不是個可以信賴的同志；保皇派認為他保皇心不夠實誠，整天與孫中山有說有笑，不是個可以勤王的忠臣。
既然康有為已經對唐才常產生了芥蒂之心，那麼他就不會真心實意的去幫助唐才常的起義。儘管康有為表面上拍著唐才常的肩膀，說小老弟你放心，錢不是問題，我可以給你20萬美元的經費。
唐才常當時就應該意識到，康有為並不是全心全意的幫助他，不然何以保皇會在北美募捐60萬美元，結果就給了咱20萬美元？這也太摳搜了。
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