清朝末年，當時的清政府閉關鎖國，愚昧落後，當國外已經進入先進的工業國家的時候，清政府竟然還以天朝上國自居，最終造成了近代百年的屈辱史。外國列強的船艦利炮，讓自大的清王朝統治者，終於看到了與世界列強的差距。
在這樣的情況下，一批有能力、有遠見的大臣發起了“洋務運動”，讓搖搖欲墜的清王朝，多存在了幾年的時間。而洋務派，可謂是撐起了清朝的半邊天。
洋務派的代表人物當屬李鴻章，李鴻章因為代表清政府簽訂了《馬關條約》《辛丑條約》等，被國人罵了上百年，名聲一直不太好，其實這不能怪李鴻章，他只不過是個代表而已，對於他來說，也不想籤這些賣國條約，只不過是無奈之舉。
李鴻章作為洋務派的代表，為中國的現代化進程可以說做了很大的貢獻——
主持創辦北洋水師，成為當時位列世界第九的、亞洲第一的強大海軍；他組建淮軍，成為鎮壓太平天國運動的一支重要力量；他還創辦了一批近代企業，是我國近代民營企業的起點。在他創辦的一批企業中，最有名的當屬輪船招商局。
輪船招商局由李鴻章籌辦，1873年在廣州正式成立，在全國各地還設立了分局，主要從事客運和漕運等運輸業務。
清政府覆滅後，招商局歸國民政府管轄，成為軍管企業；1949年，中國人民解放軍佔領上海，招商局最終回到了人民的手中。
建國後，招商局成為了招商局集團有限公司，隸屬於交通部直屬企業，1986年由招商局發起成立招商銀行，這是新中國第一家企業投資創辦的股份制商業銀行。招商銀行目前是我國市值第五大銀行，位列世界500強的第213位。
想必李鴻章怎麼也不會想到，自己一手創辦的企業，能夠有今天這樣的成就。
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