在日本料理中有一項名為“中華料理”，光看名稱，就知道它和中國有關。而中華料理中，又以“拉麵”最廣為人知，可見日本拉麵源自中國，早已是不爭的事實。
拉麵正式進入日本社會，相傳是在1900年左右，由中國傳入，發源於橫濱的中華街，在傳入的初期，還沒有拉麵這個名詞，所以都以支那面(中國面)稱之。
而對於“拉麵”名稱的由來，也有眾多的說法，有人說拉麵語音的源由是“老面”，老面指的是發酵過的麵糰；也有人說“柳面”才是拉麵語音的源由，因為據聞有一位早期來自中國的柳先生，在橫濱中華街賣支那面聞名而得之。但流傳最廣的說法則認為，拉麵是中國北方的東西，不用菜刀切割麵糰，而是用手重複搓、揉、拉、扯麵團使其成為麵條，故稱之為拉麵。還有些有關拉麵名稱的說法則是:由於源起於中國，而中國又稱為“龍之故鄉”，故稱之為“龍面”，意指給龍吃的面、中國人的面。也由於其麵條具有長且韌的特色，又稱“延面”。日本拉麵與中國的淵源深厚，除了強調營食美味的特質外，早期的日本拉麵店，店老闆皆做中國服的裝扮，使用的麵碗，上面的圖案，也多為“龍”、“鳳”、“喜”等字的形狀為主。
從起源到現在，不過近百年的時間，日本拉麵已從一碗簡單的清湯麵，發展到五花八門、千變萬化的拉麵王國。而且雖然說日本自明治維新後，就大量接受外界的文明與思想，對外來的事物，常是不加選擇地照單全收———這點可從日本語中大量的外來語彙得知；但在日本人對外來事務的崇媚中(是崇拜歐、美)，能讓日本人自認發揚光大，甚至更好於“原產國”的，就屬飲食中的意大利麵、咖哩(印度)和(中華)拉麵。而此三項中，又以拉麵最為日本人所自豪。
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