清軍之所以在甲午戰爭中慘敗，不僅僅是因為政府的腐敗，更深層次的原因是朋黨之爭。
當時，分別以左宗棠、李鴻章為首的湘淮兩黨，不顧外敵壓境，在窩裡斗方面不遺餘力，不僅耗去了左、李二人的有限精力，還使得他們在人才的選拔上“認奴不認才”。
甲午戰爭中，李鴻章重用的兩個統帥—海軍統帥丁汝昌、陸軍統帥葉志超皆屬無能之輩。丁汝昌在水師提督這個位置上，只確保了一項基本原則：唯李鴻章馬首是瞻，把北洋水師打造成“李家軍”。
丁汝昌雖��李鴻章器重的干將，但既非經天緯地之才，也非與世界接軌的新一代將官，只是舊式封建一吏。他早年參加太平軍，當看到太平軍大勢已去的時候，被迫隨隊叛投湘軍，不久改隸淮軍，參與對太平軍和捻軍作戰。1879年，丁汝昌被李鴻章調到北洋海防差用。在之前近20年的從軍生涯裡，丁汝昌對於新式海軍的訓練懵然無知，水戰經歷幾乎沒有，更不用說海戰了。
丁汝昌平時訓練，完全是在取悅上司眼球，走形式做樣子，上操場可以，一上戰場就不行了。比如北洋水師的射擊演練，軍艦在射擊的時候，靶船不動，軍艦事先量好了距離，按照這個浮標發炮，當然是百發百中。可是真正的戰場可能如此嗎？
北洋海軍在丁汝昌的領導下，各級軍官不求戰功，只想走人身依附的升遷之路，其實已經嬗變為一支“家丁部隊”。這樣的海軍司令官，不僅毀了海軍，而且毀了自己——終為不擅長的工作搭上性命。庸才與氣節無關，雖然丁汝昌在甲午海戰最後時刻吞毒自殺，但仍無法掩蓋他無能的庸才本質，海軍需要的是能夠力挽狂瀾的統帥，而不是一死了之的無用之才。
選擇丁汝昌，導致海戰失敗；而選擇葉志超，則徹底葬送了朝鮮與東北戰場。
中日戰爭爆發前夕，李鴻章在選擇陸軍統帥的問題上，也頗費思量。那時的陸軍將領中，不乏能征慣戰的老將，但是李鴻章最終選擇的卻是葉志超。葉志超的看家本領是扯謊和對主子的絕對服從，膽小如鼠，視錢如命，既無才幹，又無聲望，但同樣是因為出身“淮系”，所以被李鴻章視為嫡系。
鼠輩葉志超竟坐上了陸軍統帥的寶座，官職雖然可以直線提升，才能卻無法瞬間上升。葉志超帶領的手下，個個都是官僚坯子，除了吸食鴉片外，整天就知道擺酒歡宴，既不體恤士兵，也不理會逼面而來的大敵，他們篤信“船到橋頭自然直”的官場哲學。平壤之戰前，葉志超小妾給他寫了一封信，勸他多為家裡想想，於是他在平壤之戰的緊急關頭棄城逃走了。
丁汝昌、葉志超實屬無能之輩，在這一點上李鴻章的女婿張佩綸早就提醒過了，但是李鴻章思來想去還是重用了他們，就是因為他們是自己人，由此奠定了北洋水師的內耗基調。丁本人不諳海軍事物，可他屬下各艦管帶中大多出身於左宗棠、沈葆楨創辦的馬尾船政學堂。部分靠人身依附上來的海軍將領，雖然很聽話，但亦步亦趨的他們，終日盤算著如何“站隊”，哪裡還有精力去考慮對抗虎狼之師日本的進犯呢？
黨爭，內鬥，掣肘，腐敗，北洋水師就在這樣的局面中一天天沉淪，最終導致了甲午戰爭中的慘敗結局。
有趣，有料，有深度作者｜程萬軍
來源｜《百家講壇》雜誌
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