“上火”屬於傳統中醫醫俗語，指人體陰陽失衡，火熱旺盛而致的一系列症狀，通常認為包括有目赤、咽痛、口乾、尿赤、便秘、口舌生瘡、口腔潰瘍、牙齦腫痛、等症。但西醫來看，上火是一種炎症，有多方面的原因。
1. 食物與水的氫鍵結合釋放過剩能量導致“上火”（油炸膨化食品攝入過多）
食物“上火”的原因可能與食物丟失結合水密切相關。食物中水分子存在形式有兩種，一種為自由水(遊離水)，存在於細胞間液；另一種是結合水，它與食物中營養成分分子(蛋白質等)形成氫鍵而結合。結合水在100℃以上)加熱會失去。
有實驗結果表明炒花生導致花生中氫鍵破壞、結合水丟失，當我們在重新攝入炒制的花生時，食物中成分又重新與口腔內的水分子結合，氫鍵恢復形成，使口腔和上消化道表面短時間內出現局部過剩能量，形成“上火”。
經常吃燒烤油炸膨化食品造成“上火”的可能原因就是在這些食物後，易引起局部組織細胞表面水化膜中的結合水丟失，氫鍵被破壞，並伴隨結合水能量過度釋放而造成的。這種“上火”，單靠飲水不能解決。
2. 新陳代謝失衡引起“上火”（蛋白質攝入過多）
中分子主要指體液內分子量在300～5000道爾頓（原子質量單位）之間的寡肽類物質，其主要來源於蛋白質的降解產物和肽類激素等，一般對人體無損害，但其含量若高於正常水平，可呈現出多方面的毒性，如抑制多種酶的活性，引起糖、脂肪、蛋白質和能量代謝紊亂和障礙，會降低機體抵抗力和影響水平電解質平衡和新陳代謝等。
有研究表明，上火的人群甘油三酯、低密度脂蛋白膽固醇、血尿酸高於非上火人群，而高密度脂蛋白膽固醇低於非上火人群。說明上火的發生與新陳代謝的失衡相關，這種失衡主要體現在脂代謝與核酸代謝，特徵是合成與分解、排洩的平衡被打破，體內有代謝廢物的蓄積增多。特別是蛋白質攝入過多時（大魚大肉吃多了），多餘的氨基酸被分解造成氨廢物增多，導致機體代謝紊亂引發“上火”。
3. 心理壓力導致“上火”（失眠、熬夜）
應激性生理反應是機體受到應激因素刺激，引起的一種穩定和維持機體內環境的適應能力，從“上火”到形成疾病是一種包括中樞、內分泌及免疫系統的應激負荷反應過程。
不良的情緒和心理壓力可作為一種刺激因素，使人體產生相應的應激反應，一般而言，人體對輕度的壓力刺激具有自我調節和修復能力，只有當壓力增加到不能承受的臨界值時，才能引起內環境紊亂，將會導致出現“上火”之心煩、不寐、焦慮等相關症狀，出現諸如“上火”之類的反應。失眠、熬夜是重要的“上火”誘導因素，如果壓力長時間積蓄，大腦超負荷運轉，就會使神經-內分泌功能紊亂、植物神經系統失調，免疫系統自然就會出問題，故而“上火”。
另外，過度的靜坐工作，缺乏體育鍛煉，會使機體面對不良刺激的應激能力下降，加上較少的飲水量不足以供應每個臟器，使機體血液循環的減緩，代謝廢物的積聚，從而導致人體“上火”。
4、粘膜免疫失調導致“上火”（腸道菌群失調）
各種原因導致腸道粘膜屏障功能減弱，就會引起局部甚至全身的免疫反應紊亂。“上火”人群的粘膜免疫系統異常。
參與腸粘膜免疫反應的最主要效應因子是sIgA，它佔據著黏膜表面，阻止病原體吸附，起到中和抗體的作用，阻止病原體和毒素進入細胞，其抗感染保護作用已被大量研究證實。
腸道菌群對粘膜免疫也能產生影響。益生菌是一群可以在胃腸道內定植的有益微生物群落，常見的乳酸桿菌、雙歧桿菌等，抑制病原菌在腸道的黏附定植和腐敗菌的過度生長，誘導淋巴細胞和巨噬細胞產生細胞因子，發揮免疫調節作用，從而增強機體免疫功能。
當腸道內有益菌減少而致病菌數量較多時，致病菌和內毒素可直接侵襲腸粘膜，造成sIgA分泌缺乏，損傷的腸粘膜通透性增高，致病菌及其抗原易於通過，繼而發生過度免疫，導致過量炎症介質的釋放。與“上火”症狀相關的疾病都存在一定程度的粘膜免疫失調，如口腔潰瘍、口苦咽乾、便秘等不適的“上火”症狀。
5. 某些病毒導致“上火”
有的人“上火”會經常出現口腔潰瘍，反覆發作，這可能跟病毒有關。人類皰疹病毒、鉅細胞病毒、EB病毒進入機體，因個體素質差異潛伏或發病。
在內外環境影響下潛伏的病毒或初入機體病毒影響人體的免疫功能，引起機體免疫失調，或引起黏膜的損害而誘發潰瘍和炎症產生，發生“上火”，再者病毒入侵亦可使機體產生大量炎症趨化因子，加重炎症程度，使“上火”症狀惡化。
6、自由基過多導致“上火”（抗氧化能力不足）
細胞內的線粒體是直接利用氧氣製造能量的部位，90%以上吸入體內的氧氣被線粒體消耗掉。但是，氧也是個雙刃劍，一方面生物體利用氧分子製造能量，另一方面氧分子在被利用的過程中會產生活性氧自由基（簡稱活性氧ROS），傷害生物體造成氧毒性。來自外部環境因素如空氣汙染、紫外線照射、吸菸、心理壓力、過量運動也會產生大量自由基。
人體的抗氧化防禦系統，有內源性的超氧化物歧化酶、過氧化氫酶及谷胱甘肽過氧化物酶和來源於膳食的外源性抗氧化劑，維生素C、谷胱甘肽、維生素E、類胡蘿蔔素、硫辛酸和輔酶Q10等。在自然界中，植物中存在多種抗氧化劑，除了前面提到維生素C、類胡卜素、番茄紅素、維生素E以外，還有多酚類物質（如茶多酚），類黃酮（如大豆異黃酮），花青素等。
有研究發現，“上火”和正常人群相比，其過氧化指標與抗氧化指標均有顯著變化，說明“上火”與氧化應激密切相關。
7. 其他原因導致“上火”
過多食用蜜柑引起的“上火”反應，可能是蜜柑中的某種外源物質刺激引起的一種免疫炎症反應 。
服用人參過量會引起機體內白介素、腎上腺皮質激素等水平升高，導致人體出現睡眠障礙、口腔潰瘍、鼻出血等症狀，人參導致“上火”的主要成分為人參皂苷類成分。
辣椒等辛辣食物，能直接刺激口腔、胃腸道，上調嗜中性粒細胞數，提高了血漿內毒素，易引起“上火”。喜食辣椒的地區，卻不“上火”，這個只能歸因於地域因素了，這裡討論只是一種普遍情況。
8. 防治“上火”的小建議
關於“上火”的定義，目前尚未有統一的標準，可能是以上多種原因的綜合。
①多吃色彩豐富的蔬菜水果
②少吃甜食，精加工食品改為粗糧全穀物
③少吃畜肉，多吃魚，少吃油炸食品。
④保證休息，多運動提高免疫力
如果你正在“上火”，多喝水，適量補充些吃維生素C、維生素B、鋅等，最重要的是擁有一個良好的生活方式。
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