營養學（Nutrition）的標準定義講的是：一個生物體吸收，使用食物和液體來保持正常的功能，生長，以及自我維護的有機過程中、食物對健康和疾病的關係的研究。是一種追求營養成分和全部食物的最佳搭配，達到身體的最佳健康狀態。
由此可見，營養學的本質，研究的是食物與健康、以及疾病之間的密切關係。如何通過食物的科學搭配、預防或者避免疾病，獲得更加高質量的身體狀態。實際上，食物的差異、種類、攝入方式等會決定身體的狀態，那營養學的核心，其實也可以概括為人體材料學，如何更加高效優化的選擇身體構建材料？如何幫助身體最高效能的運用材料？即為營養學的本質。
決定任何一個工業產品的要素，包括了三個層面，一是DNA基因，什麼意思？一個沒有生命的產品也有基因？他的設計者，就是這個產品的基因來源，例如建築設計師把自己的理念通過一棟大廈去呈現，喬布斯把自己的想法用蘋果手機來展示，這個設計就叫做基因。其次即為構建所需原料，從設計到成品，需要對應的材料幫助實現，大廈需要鋼筋水泥和沙子磚頭，手機需要合金電路板顯示屏。第三層是在這個物品問世之後，決定他的命運的，即為使用者是否按照規範的操作方式去使用。如果對於人體，同樣是三個層面，分別是來自於父母各佔比一半的遺傳基因、構建身體所需要的原材料以及身體使用的方法技巧。
營養學第一課、就是研究和學習，在DNA的指令下，身體到底需要哪些原材料，才能夠構建出一個健康的、完整的人。目前科學界已經發現對人體有幫助作用的原材料包括了40多種7大類，他們分別是蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質、水、膳食纖維。這7大類材料共同組合、確保了身體的構造、內部運輸、新陳代謝等過程可以正常進行。
為了可以更好的分類和記憶，我們把40多種7大類材料進行分類。同樣用大廈來列舉，一棟大廈的修建順序分別是1整體框架-2內部隔層-3水電供應-4內部裝修。這幾乎是任何一個物品的建設組合邏輯，人體也一樣，孕育過程中，先長出人型，然後各個組織器官分化，接著是身體內部血管淋巴等通道成型，最後即為各個組織的功能完善，內部細節再次分化發育。其中，蛋白質、礦物質製造框架，脂肪做內部填充和隔層隔膜，碳水化合物供應能量（脂肪也會供應能量），水分提供運輸媒介載體（包括氧氣養料），維生素、膳食纖維幫助代謝正常運行（包括能量合成及垃圾排出），這是身材材料的運用和分工，各司其職，有條不紊。
這是生命進化過程中，遺傳到DNA中的進化密碼，也就是說，材料不可能被替代，也就是說，單一或者多種材料的長期缺失，必然會在身體相應的結構組織上，凸顯出對應的、由於材料缺乏、所導致的亞健康症狀、甚至疾病。例如、蛋白質的缺乏會出現各種炎症潰瘍、以及水腫、維生素B的缺乏導致代謝受阻、各種代謝類疾病等。
從日常飲食來看，魚肉豆蛋奶提供身體必須的蛋白質，各種脂肪為身體供應脂肪，五穀雜糧及蔬菜水果供應碳水化合物、維生素礦物質、以及膳食纖維。當然，身體對於材料的需求比例，並不是一成不變的，在每一個不同的成長階段、或者是面對的壓力不同、承受的工作強度不一樣的狀態下，各種材料的需求，都會相應的發生變化。掌握生命的規律，首先應該掌握的基礎，就應該是人體材料的運用，也就是思考如何通過飲食的搭配攝入，滿足身體對於物質層面的要求和需求，以及在不同的生活狀態、面對的差異化環境中，如何通過材料的優化調配，滿足身體的需要，這是營養的的基礎，也叫作人體材料學。
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