在許多人的印象中，“官渡之戰”結束後，曹操就成為了中國北方的霸主，袁紹陣營迅速土崩瓦解，很快就被曹操所殲滅。《三國演義》中所展示的情節也大體如此。然而，在真實歷史上，曹操統一北方的過程卻遠沒有那麼簡單。
“官渡之戰”以袁紹兵敗告終，自此曹操和袁紹的實力對比由北強南弱轉變為南強北弱。然而要在此時說袁紹陣營已經徹底沒戲那還為時尚早。
曹操無疑是非常精通軍事謀略的人，所以在“官渡之戰”取得大勝後，他立即下令展開追擊，並趁勢佔領了冀州部分郡縣。不過，曹操對河北展開的軍事行動至此也就告一段落了。為什麼不繼續追擊呢？顯然是憑當時的實力還無法做到。
另一方面，袁紹在返回河北並穩住陣腳後，很快就將那些被曹操所吞併的郡縣一一收復回去了。由此可見，袁紹雖然遭遇了“官渡之戰”的慘敗，但也沒到完全無法自保的地步。
曹操無法迅速統一北方，所以就將下一步的戰略重心放在對南方的征服上。這對袁紹來說顯然是天大的利好，畢竟他雄踞河北四州，只要假以時日，再度復興強大也並非什麼難事。然而，天有不測風雲，公元202年5月，袁紹病逝，此時離“官渡之戰”結束還不到兩年時間。
袁紹去世後，他的第三子袁尚被眾人擁立為繼承人，但身為長子的袁譚對此極為不滿。結果在曹操大軍再度壓境的情況下，袁氏兄弟自己先鬧起了矛盾。
公元203年，袁譚被袁尚打敗，於是派人向曹操求援，這無疑是引狼入室之舉。曹操在得到這個天上掉餡餅的機會後自然不可能拒絕，於是曹軍再次進軍河北。
袁氏陣營中經過幾番內耗後，實力已大不如前，而袁譚（公元205年復叛曹操被殺）投靠曹操這邊又使袁氏陣營雪上加霜。即便如此，曹操還是花了兩年時間才掃清了袁氏家族在河北的勢力。
袁尚被打敗後與他的二哥袁熙帶著殘部投奔烏丸，曹操怕袁氏家族在河北深耕多年，如果不斬盡殺絕的話恐有捲土重來的風險，於是率領大軍遠征烏丸，並最終將其平定。袁熙、袁尚在窮途末路之際逃往遼東投奔公孫康，結果卻被公孫康所殺。
從公元199年曹袁交兵到公元207年袁熙、袁尚被殺，曹操統一北方前後共計花了八年時間，而不是像《三國演義》中所描述的那麼輕而易舉。所以“官渡之戰”後，袁紹陣營其實還有很強的實力，如果不是袁紹早死以及他的幾個兒子不斷內耗，曹操能否完成統一北方的大業還真的是個未知數。
“堡壘都是從內部被攻破的”，袁紹陣營真正的敗落並非“官渡之戰”，而是兄弟之爭，禍起蕭牆。
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