建安五年（公元200年）二月，袁紹率大軍10餘萬進駐黎陽，欲尋求與曹操主力決戰，史上著名的官渡之戰就此拉開序幕。
一、官渡之戰， 10萬大軍被曹操攻伐殆盡，袁紹僅率800騎兵倉惶逃回河北
公元199年，袁紹終於戰勝公孫瓚，將冀、青、幽、並四州盡收囊中，佔據整個河北之地，成為當時最強的軍閥；幾乎同時，黃河以南的曹操東征西討，也基本上掃除了呂布、袁術、劉備（劉備兵敗投奔袁紹）等勢力，而且，對曹操最有牽制的兩股勢力：江東的孫策與南陽的張繡因故都放棄襲擾曹軍的機會。八月，曹操派臧霸領精兵入青州，攻下齊、北海等郡國，以防止袁紹可能從青州附近配合主力發動的攻勢。
至此，袁、曹兩軍都做好了一決生死的準備，黑雲壓城城欲摧。
白馬之戰
200年二月，袁紹厲兵秣馬，挑選精兵10萬進軍黎陽，想要渡河尋找曹軍主力決戰。同時派郭圖、淳于瓊、顏良在白馬攻打東郡太守劉延，想要佔領黃河南岸軍事要地。
四月，曹操率軍援救白馬，謀士荀攸建議：我軍兵力少，應當分散敵軍兵力才能取勝。我建議，曹公到白馬上游的延津，佯裝要渡河攻打他們後方，袁紹定會西面應戰，然後，我們率領輕裝部隊襲擊白馬，乘其不備，就可以捉到顏良。曹操接受了荀攸的建議。袁紹聽聞曹軍殺來，果然分兵往西面應敵。曹操按計劃，輕裝日夜奔襲，離白馬縣十多里，顏良大驚，前來應戰。曹操派張遼、關羽打前陣，打敗敵軍，斬了顏良。白馬之圍遂解，遷徙當地民眾，沿黃河西行。
延津之戰
袁紹率軍追擊到延津南面。曹操率軍駐紮在南面的山坡下，並派兵士登高瞭望，回報說：敵軍騎兵逐漸增多，步兵多的數不勝數。曹操命令兵士將輜重堆於道邊，引誘敵兵。袁紹的大將文丑與劉備共領五六千騎兵趕來。又過了一會，騎兵越來越多，有的騎兵，奔向輜重。曹操見時機成熟，命五百多名騎兵出擊，大敗敵兵，殺了文丑。曹操回師官渡。
數日間，顏良、文丑兩員名將悉數被斬，袁軍大為震動。
官渡對峙
到了八月，袁紹大軍營壘連接起來，步步推進。曹操也分營與對方相抵抗。有一些交戰，以都以曹軍不利結束。這時，曹軍受傷的士兵有二三成，袁軍又藉機逼迫官渡，築土山，挖地道，想要突破曹營。曹操也命人築土山，對挖地道，加強防禦。袁軍日夜向曹營射箭，曹軍被壓制的痛苦不堪，而且，軍糧也告急。曹操焦躁不安，給鎮守許都的荀彧寫信，想要撤回許都。荀彧鼓勵曹操：……袁紹只是普通的英雄，雖能聚集人才，卻不能為己所用，他不是主公的對手。於是，曹操打消回撤的想法。
孫策聽說曹操與袁紹對峙於官渡，便密謀襲擊許都，結果，還未出發，便被刺客所殺。
在汝南的劉闢等人響應袁紹，侵略許都附近的土地，袁紹派劉備去援助劉闢。曹操派曹仁打敗了劉備，攻下劉闢的軍營。
袁紹的數千輛運糧車浩蕩而至，曹操採納荀攸之計，派兵襲擊，將袁軍的糧車盡數焚燬。
雖然，曹軍每次交戰都斬殺敵將，畢竟兵少糧盡，士兵疲弊。
烏巢夜襲
十月，袁紹命令淳于瓊帶兵萬餘人護送運糧車，夜宿在袁紹軍營北面40裡的烏巢。當時，袁紹的謀士許攸家人犯法，被審配逮捕，許攸忿恨不平，遂來投奔曹操。
《後漢書》：會攸家犯法，審配收系之，攸不得志，遂奔曹操。
許攸向曹操獻計，夜襲烏巢。曹操留下曹洪守營，自己帶領步兵、騎兵共五千人趁夜前往。曹操迅速出擊，淳于瓊退守營壘。袁紹派騎兵救援，曹軍拼死殺敵，在援軍到來前將淳于瓊等人皆斬殺，並將囤積的全部糧草和車輛焚燬。
張郃倒戈
袁紹聽到曹操攻擊烏巢的消息，立刻說，我可以乘機攻佔他的軍營，他們必無歸路。將軍張郃建議：曹營不易攻破，當務之急，應該全力救援烏巢，否則，一旦糧草有失，我們都將坐以待俘。袁紹不聽，派張郃、高覽去攻打曹營。張郃聽到淳于瓊兵敗被殺的消息，畏懼袁紹責罰，便焚燬了袁軍的軍械，率眾投奔曹操。
由於沒有糧草，袁紹軍隊大潰，袁紹和兒子袁譚僅率800餘騎倉惶逃跑，剩下7萬多人假裝投降，被曹操盡數坑殺。
官渡之戰，就此落下帷幕。
二、袁紹優勢局面卻犯下3個嚴重誤判
對於官渡之戰，歷來眾說紛紜。漢唐君通過對整個戰爭過程進行梳理，以袁紹的角度分析，發現袁紹戰敗有3個嚴重誤判：
1、不見機，最終導致戰局惡化
建安五年（公元200年），曹操率軍親自東征劉備。此時，袁紹已經大定北方，謀士田豐勸袁紹乘虛襲擊曹操後方，袁紹以小兒子有病拒絕出兵，白白坐失良機。氣得田豐以手杖敲打地面。曹操打敗劉備，收服關羽，其後方再無隱患掣肘。
你可能會有疑問，袁紹明明有很多更大的失誤，為什麼偏偏將這個“小小的失誤”排在第一位？這可不是小小的失誤。從地理位置上看，袁紹先天要比曹操優越很多。河北（指黃河以北廣大地區）之地，屬於四方的北方邊境，從防禦角度來看，遠優於四戰之地的兗州、豫州地區。此時袁紹已經解除了自己的宿敵公孫瓚，而曹操這邊還留著劉備這一股勢力，如芒在背。
這是典型的“以虞待不虞”，即一方準備就緒，另一方沒有防備。雖然說，曹操東征劉備之前也在黃河兩岸做了一些準備，但此時如果袁紹大舉來攻，曹操必定陷入進退兩難之境：一方面，是袁紹大軍對黃河沿線及許都的巨大壓力，另一邊是劉備配合袁紹在後方不斷襲擾。
簡單一句話，這種機會，之前不會有，袁、曹兩方都忙於掃除後方的小軍閥；之後也不會再有，在雙方都解決基本隱患情況下，曹操不會輕易再給袁紹這樣的機會。
軍國大事竟然因一小兒而延誤，袁紹所作所為正應了孫子的“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道”。袁紹錯過這次機會，最終等待他的便是國破身死。
2、袁軍將領整體戰鬥力較弱
①小規模接觸戰，袁紹部隊敗多勝少
在官渡之戰開戰的前一年，曹操派往青州的臧霸，一路攻破齊、北海、東安。
袁紹的數千輛運糧車到達，曹操派徐晃、史渙前去截擊，大敗袁軍，把糧車全部燒燬；淳于瓊一萬多人的護糧隊遭遇曹操騎兵的攻擊，被殺，烏巢萬餘輛糧車及糧食被付之一炬……
在多次接觸戰中，袁紹部隊敗多勝少，明顯不如曹軍。
②白馬之戰，顏良、文丑等河北名將先後被斬，袁紹軍事實力大減。
如上文所述，白馬之戰，袁紹大將顏良被陣斬，延津之戰又折損大將文丑。顏良、文丑可以說是袁紹最可倚仗的軍事將領。接連被殺，說明什麼問題？
漢唐君以為，至少有兩種可能：一種情況是這二人名過其實；第二種情況是，對手太強，如果說一次失手，還有情可原，接連兩員大將都命喪敵手，大概率是後者。
曹操聲西擊東，袁紹中計，然後，顏良被曹軍內外夾擊，不敵被斬。當然，這不能說明顏良不能打，但卻能夠說明袁紹或者顏良的軍事指揮能力不及曹軍。同樣，文丑被斬也與此相似，先是他帶領的騎兵被曹操故意丟棄的輜重所吸引，然後被早已準備好的曹軍騎兵打個措手不及。
類似的情況，不勝枚舉。這些細節都指向一個無法迴避的問題：袁紹的將領在官渡之戰的局部戰爭中一勝難求。其實，細心的人都會發現，此時袁、曹兩軍的優劣形勢已經發生微妙變化：袁軍在人數、軍糧物資方面依然有壓倒性優勢，然而，經過實戰比較，曹操的部隊作戰能力要遠勝袁紹的，而統帥層面，袁紹多謀少決，與曹操更是沒法比。所以說，此時雙方的勝率應該是大致的五五開：如果硬碰硬，曹操凶多吉少；如果論機動作戰，或者陣前廝殺，袁紹劣勢。
3、原本綜合實力遠大於曹軍，結果糧草供給卻出現嚴重短板
據《太平御覽·軍策令》記載：雙方的武裝配備，袁紹有一萬領鎧甲，曹操只有大鎧20領；袁紹有馬鎧300具（即裝備重騎兵所用），而曹操的不足10具，基本可以說沒有重裝騎兵。袁、曹的武器配備對比相差懸殊。
然而，令人大跌眼鏡的是，袁紹的壓糧部隊似乎個個不給力，先是押運的數千輛糧車被徐晃、史渙襲擊焚燬，後袁紹派大將淳于瓊帶領萬餘人的部隊護送萬輛糧車，結果，又被曹軍截擊於烏巢，10萬大軍賴以生存的救命稻草被曹操焚燬殆盡。 這樣的節奏，有再多的糧食也無濟於事。
由於以下3個原因，使得戰場上出現的糧草問題顯得越發嚴重：
①戰爭相峙時間太長，消耗軍糧太多
從袁紹於二月發兵黎陽算起，到袁、曹兩軍在官渡對壘，前後達半年之久。長期的消耗戰，對兩邊都是極大的考驗。
②名將被斬，運糧補給線很不安全
袁紹這邊，大將折損，派出的押糧兵將接連失利，使袁軍補給出現嚴重問題。
③時值十月，難以籌糧，缺糧是袁、曹兩邊都無法解決的現實問題
袁紹最後一次大地規模運糧已是十月的天氣，進入冬天之後籌集糧草會更加艱難。而烏巢糧草被燒，是真正的釜底抽薪。如此一來，袁紹的十萬大軍根本無以為繼，必然引起軍心散亂。
三、袁紹應該吸取的4點教訓，扮演好第一名的角色
1、對曹操保持多方牽制，著意打壓其發展勢頭，打好領導者的防禦戰
綜合來看，袁紹精兵10萬，擁有相對豐饒的河北四州，有強大的兵源補充能力，比如袁紹的大本營冀州，而曹操兵力僅有2萬；袁紹軍隊作戰器械豐富多樣，在官渡對峙階段，基本處於全面壓制狀態；糧食補給方面，在袁操最後相持階段，曹操軍糧只夠吃一個月，而袁紹第一次從河北運來幾千車，後來又運送萬餘車，足見袁紹的經濟實力；最後，地形方面，曹操處於四戰之地的中原地區，袁紹所在河北地區有山河之固，防禦需要的精力對比懸殊。
儘管袁紹的將領整體上比曹操有所差距，然而，這並不影響袁紹的絕對霸主地位。那麼，處於領導者地位的袁紹最好的策略是什麼？
答：打好防禦戰。
對此，定位之父艾·里斯與傑克·特勞特合著的《商戰》有精彩論斷，雖然他們是講企業發展策略，但在這裡，同樣適用袁、曹相爭。
他們在《防禦戰》這一章重點論述了競爭群體中的領導者（即具有絕對優勢的第一名），應該堅守下面3個原則：
①、只有領導者才可以採用防禦戰
為什麼只有領導者才可以打防禦戰？因為，他要通過防禦戰保持既有的絕對優勢。如上所述，袁紹在經濟、軍事、地理地形上均有很大優勢，他最核心的關鍵不是冒險與曹操對賭，而是採用用保守戰略，繼續保持和擴大已有戰果。
②、最佳的防禦是有勇氣自我攻擊
最好的防禦方式就是自物否定，自我改進。在官渡之戰前後，已有幾個細節暴露出袁軍的弱點，比如：在此戰前一年，曹軍的臧霸攻下青州的齊、北海等郡國，當時管制青州的正是袁紹長子袁譚；白馬之戰、延津之戰，手下最優秀的兩員大將顏良、文丑先後被殺……這些都說明，袁軍將領的軍事能力並不強，有很大的提升空間。所謂防禦戰的自我攻擊，就是找到短板，自我修復。
③、必須封鎖對手的強大進攻
第三個原則是封鎖、打擊潛在競爭者的強大進攻。也就是說，領導者要防止競爭者做大做強。具體到袁紹與曹操，袁紹就應該在曹操發展壯大過程中，不斷對其實行嚴厲封鎖。正如袁紹的謀士田豐所言：曹操很會用兵，雖然兵少，不能輕視，不如長久與他對峙，我們可以憑藉山河之險，四州的人力，對外結交英雄，對內重視農耕，加強戰備，然後挑選精銳騎兵沿黃河一線對曹操進行不斷襲擾，使其疲弊難堪。
還可以繼續聯合曹操周邊的勢力（比如劉表、孫權、馬超）為我所用，對曹操實行牽制，防止曹操增長太快，對我方造成威脅。
2、運用跟隨策略，與曹軍“共同進步”
1983年美洲盃帆船賽決賽前4輪結束後，丹尼斯·康納的“自由號”在比賽中暫時以3勝1負的成績排在第一。萬眾矚目，甚至慶祝的香檳已經提前送到。
新一輪的比賽開始，由於“澳大利亞2號”搶在發令槍響之前起步，不得不退回起點重起步，這使“自由號”一開始就獲得37秒的優勢。排在第二的澳大利亞隊的船長約翰·伯特蘭打算轉到賽道左邊，以期風向發生變化，可以幫他們趕超排在第一的“自由號”。而丹尼斯·康納則決定將“自由號”繼續留在右邊。這一回，上天眷顧了伯特蘭的“澳大利亞2號”，因為風向果然改變了，最終“沒有得到2號”以1分47秒的巨大優勢贏得這輪比賽。
人們紛紛批評康納，說他策略失敗，沒能跟隨澳大利亞隊調整航向。又經過兩輪波瀾不驚的比賽，最終，澳大利亞2號記得了決賽桂冠。
這次比賽給我們一個重要啟示：成績領先的帆船，通常都要照搬尾隨船隻的策略。尾隨者改變航向，那麼領先者也必須照做不誤。有時即便尾隨者採用一種低劣的策略時，領先者也會照做。因為，比賽或者戰爭，只有最後勝出才有意義。
作為優勢一方，袁紹有一個最切實可行的方案：跟隨策略。尤其是在競爭者曹操極具後發優勢時，更是如此。發現曹操有哪些比較好的休養政策，可以直接拿來應用，只要保證能與曹操的發展速度一致，那麼袁紹第一的位置就很難被替代。要想維持領先地位的最可靠辦法就是看見別人怎麼做，你就跟著怎麼做。
3、磨合將帥，加強軍隊管理
從此次官渡之戰，可以看到袁紹的將領普遍缺乏磨練。但並不是說袁紹手下將領天生就弱於曹操，他們之間的差距主要還是缺乏歷練。曹操的對手都是像呂布、張繡、劉備、袁術這樣強大的對手，而袁紹遇到的阻力卻很少，能夠稱得上勁敵的只有公孫瓚。有差距在情理之中。
應該如何消除這個弱點呢？漢唐君以為，主要有兩點：一是加強訓練，多給將士們與曹軍接觸的機會，通過實戰磨練迅速成長；另一方面，在進行大規模戰爭時，儘量避免分散兵力的佈署，集中力量，與曹軍硬碰硬，可以揚長避短最大化減小己方將領水平較弱的事實
4、擇機而動，適時攻打曹操
孫子曰：“昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。不可勝在己，可勝在敵。
“故善戰者，能為不可勝，不能使敵之可勝。故曰：勝可知，而不可為。”
這兩句話大意是說，戰爭，我們應該先做到自己不可被戰勝，然後等待敵人可以被戰勝的機會。想要戰勝敵人，只有在敵人犯錯誤時，才可以被戰勝，否則，就難以戰勝對手。總結為四個字就是先勝後戰，即贏了再打。
我們在前面講袁紹犯的3個誤判的第一條中，其實就出現了勝機，曹操親征劉備，必然使許都後防空虛，因為，曹操的地盤本身就是四戰之地，需要四面駐軍防禦，而且他的軍隊數量遠不如袁紹，不得已還要親征劉備。曹操是明知危險也必須冒險去消滅劉備，袁紹如能抓住戰機，就很容易攻破曹操。
相反，後來，曹操得勝班師，全力防守的情況下，袁紹再打就沒有那麼容易，最起碼，沒有可以預見的勝機，還非要此時興兵，僵持半年，最後被活活拖死，袁紹是咎由自取。
事後來看，袁紹的準備也相當的不充分，糧草被劫兩次就斷糧，軍隊崩潰。7萬多的袁軍扔到官渡戰場不要了，自己帶著兒子狼狽逃跑。光看對手的弱點，卻不見自己的問題，到失敗的時候，還不清楚，自己的軍隊如此脆弱。袁紹做到了，不知敵可勝之機，更不知自己如何做才能達到我之不可勝，確實是可憐，可氣！
總結：官渡之戰是三國時期唯數不多，影響巨大的三大戰役之一。袁紹的在官渡之戰前後的種種舉措，直接導致無可挽回的結局。從此，袁氏走向分裂沒落，曹操成了廣大北方地區的實際統治者，也為曹魏政權與司馬家建立西晉打下堅實基礎。
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