道衝，故而能用之而不盈，它廣闊無邊，故能囊活萬物，無所不包。人也是如此，只有心胸廣闊才能容人之所不能容，懷天下萬事，成不世之功。古代哪些著名的君上，都是極具氣度之人，他們能允許別人指責自己的缺點，能包容別人的不足，能對有很大缺陷的人量才而用;相反也有一些人求全責備，嚴律人，寬於律己，別人有一點缺陷就受不了，自己的缺陷有人指出時就憤恨吧，這樣的人，沒有人能接近他們，他們有了缺點也沒人敢於當面進諫，最後，他們只能在激烈的競爭中敗下陣來，成為笑柄。 東漢末期，天下大亂，諸侯紛爭，經過一輪輪慘烈的決戰，北方地區最重要的兩個勢力就是曹操和袁紹了，一場決定天下命運的對決隨時展開。當時袁紹勢力佔據絕對優勢，他手下有冀、幽、青、並四州，軍士百萬、戰將如雲、謀士如茶。反觀曹操，剛剛平定中原，周圍又有張繡、劉備、劉表等對立勢力，可謂勢孤力疲，四面受敵。
建安四年(199年)六月，袁紹挑選精兵十萬，戰馬萬匹，企圖南下進攻許都。消息傳到許都，曹操部將也大多認為袁軍強大不可敵。但曹操卻根據他對袁紹的瞭解，認為袁紹志大才疏，膽略不足，刻薄寡恩，剛愎自用，兵多而指揮不明，將驕而政令不一，於是決定和袁紹進行大決戰。曹操得到了一些重要謀士的支持，如郭嘉、有彧，他們都提出了一些曹操必勝、袁紹必敗的論據，其中重要的一點就是“度”。荀彧說:“紹貌外寬而內忌，任人而疑其心，公明達不拘，唯才所宜，此度勝也。”郭嘉說:“紹外寬內忌，用人而疑之，所任唯親戚子弟，公外易簡而內機明，用人無疑，唯才所宜，不間遠近..." 曹操氣度之廣最突出的事例就是對待張繡。197年，張繡投降了曹操。但曹操進了宛城後，卻納了張繡的寡嬸鄒氏。張繡覺得受了奇恥大辱，與賈詡商議反曹。在夜間突襲曹營,曹操的大兒子曹昂、侄子曹安民、愛將典韋等人都被張繡的軍隊殺死。按理說殺子、殺侄之仇深似海，可是曹操從大局出發，不僅沒有繼續報仇，反而對張繡分外親熱。張繡在賈詡的勸告下投降了曹操，二人見面時曹操像遇到久別重逢的老朋友一樣，拉著張繡的幹搖了義搖，用豐盛的宴席招待張繡，封張繡做揚武將軍，還讓兒子曹均娶了張繡的女兒。
反觀袁紹，雖然也是一時梟雄但和曹操比起來肚量就差得遠了。他準備出兵時，手下謀士田豐持反對意見，又言辭激烈。袁紹聽了十分憤怒，立刻下令將田豐捉了起來。後來，他出戰果然不順。有人對田豐說:“您一定會受到重用。”田豐說:“袁公表面寬厚但內心猜忌，容不得人。如果他得勝，一高興，或許能赦免我;打了敗仗，心中怨恨，內心的猜總就會發作。我不指望活命了。”袁紹回來後，說:“我沒有采納田豐的意見，果然被他恥笑。”與田豐不和的逢紀乘機進讒言:“田豐聽說將軍敗退，拍手大笑，正為他預言正確而歡喜呢!”於是袁紹殺了田豐。
許攸也是袁紹的重要謀士，為袁紹出了很多謀略，但大多不被採用。曹操及袁紹始交戰時，許攸就建議袁紹偷襲許昌，這本是一條很好的計謀，袁紹卻不願冒險而不採納。恰好此時許攸家裡有人犯法，袁紹疑心許攸出謀劃策都是懷有私心的，甚至懷疑他暗中勾通曹操。許攸一怒之下，投奔了曹操，向曹操進獻了襲擊烏巢的計謀，從而使大戰形勢一下扭轉。
戰爭結束後，曹操的軍隊在清理戰利品時，發現了大批信件。官員抱著這些信件向曹操彙報，其中有一批信件，是京城和曹軍軍營中的一些人暗地裡寫給袁紹的。曹操接過來看了看，這些信大都是吹捧自己的敵人袁紹的，有的還表示要離開曹營投奔袁紹。
曹操的親信都十分生氣，向曹操建議說將這些書信打開，按名字將那些心懷二意者全部抓起來。但曹操微微一笑下令將這些書信全部燒掉。眾人十分不解，曹操又說:“不要查了。當時袁紹比我們強大那麼多，連我都感到不能自保，何況大家呢?”於是，那些信全部被燒光了。過去那些暗通袁紹的人也都放了心，而且暗自慚愧，之後更加忠心於曹操了。
正是因為這樣，曹操才能在群雄紛爭之時崛起，統一北方，才能擊敗袁紹、呂布等眾多對手，才能得到天下賢才的擁護。
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