粽子傳說是為祭投江的屈原而誕生的，早在春秋時期，用菰葉包黍米成牛角狀稱“角黍”；用竹筒裝米密封烤熟稱“筒粽”。
東漢末年，以草木灰水浸泡黍米，因水中含鹼，用菰葉包黍米成四角形，煮熟，被稱為廣東鹼水粽。同時期出現少量裹餡粽子最受歡迎的莫過於豬肉粽。
晉代，粽子被正式定為端午節食品。這時，包粽子的原料除糯米外，還添加中藥益智仁，煮熟的粽子稱“益智粽”。 米中摻雜珍禽獸肉、板栗等，品種增多。粽子還用作交往的禮品。
唐代：粽子用米已“白瑩如玉”，粽的形狀出現錐形、菱形。日本文獻中就記載有“大唐粽子”。
宋朝時，已有“蜜餞粽”，即果品入粽。詩人蘇東坡有“時於粽裡見楊梅”的詩句。這時還出現用粽子堆成樓臺亭閣、木車牛馬作的廣告，說明宋代吃粽子已很時尚。
元、明時期，粽子的包裹料已從菰葉變革為箬葉，後來又出現用蘆葦葉包的粽子，附加料已出現豆沙、松子仁、棗子、胡桃等等，品種更加豐富多彩。
明代：出現用蘆葦葉包的粽子，附加料已出現豆沙、松子仁、棗子、胡桃，品種更加豐富多彩。
清代：出現“火腿粽子”。
一直到今天，每年農曆五月初，中國百姓家家都要浸糯米、洗粽葉、包粽子，其花色品種更為繁多。從餡料看，北方多包小棗的北京棗粽；南方則有豆沙、鮮肉、八寶、火腿、蛋黃等多種餡料，其中以浙江嘉興粽子為代表。吃粽子的風俗，千百年來，在中國盛行不衰，而且流傳到朝鮮、日本及東南亞諸國
因地區不同，由材料以至粽葉，都有著很大的差別，連“裹”的形狀，也有很大的不同，如早期人們盛行以牛角祭天，因此漢晉時的粽子，多做成角形，作為祭祖用品之一。此外，一般還有正三角形、正四角形、尖三角形、方形、長形等各種形狀。
由於各地的飲食習慣不同，粽子形成了南北風味，其中比較著名的粽子有： 北京粽子北方粽子的代表品種，北京粽子個頭較大，為斜四角形或三角形。市場上供應的大多數是糯米粽。在農村中，仍然習慣吃大黃米粽。黏韌而清香，別具風味，北京粽子多以紅棗、豆沙做餡，少數也採用果脯為餡。
湖州粽呈特有的長條形，形似枕頭，故有“枕頭粽”之稱：又因其身形瘦長，中間凹，兩頭翹，頗具線條美，小巧優雅，故有人戲稱其為“美人粽”。湖州粽基本都是純手工製作，很是考究；用料亦多種多樣，如醬油、鮮肉、豆沙、蛋黃等。現今湖州有名的粽子有震遠同、諸老大等。
廣東粽子南方粽子的代表品種，廣東粽子與北京粽子相反，個頭較小，正面方形（金字塔），後面隆起一隻尖角，狀如錐子。品種較多，除鮮肉粽、豆沙粽外，還有用鹹蛋黃做成的蛋黃粽，以及雞肉丁、鴨肉丁、燒肉、冬菇、綠豆等調配為餡的什錦粽，風味更佳。
江南的粽子名聲最盛，做法也複雜，尤其是餡，變化多樣。和北方粽子的一個重大差異是，江南粽子的糯米原料，多預先用稻草灰湯浸漬，與肉餡相蒸，香味撲鼻。
北方的粽子，多是糯米所做，蘸白糖或紅糖食用。
國內的粽子，以江南嘉興出產的最為有名。嘉興粽子早在清代，就享有盛譽。史書記載嘉興粽子的種類和做法
竹葉粽
”：“取竹葉裹白糯米粽煮之，尖有如生切菱角。”
“艾香粽”：“糯米淘淨，夾棗、慄、綠豆，以艾葉浸米裹，入鍋煮。”
“甜茶粽 ”：“取真武山優質甜茶取汁用來製作粽子，其粽子色澤金黃油亮，入口潤滑細嫩，柔軟”粘稠，齒頰留香，回味甘甜，去膩消食，營養豐富”
“臘肉香腸粽”：“臘肉香腸包的小粽，入口就有過年團圓的氣息。”
“薄荷香粽”：“薄荷水浸米先蒸軟，拌洋糖，用箬裹作小粽，再煮。”
“豆沙粽”：“豆沙、糖、脂油丁包小粽煮。”
“蓮子粽”：“去皮心，拌洋糖，包小粽。”
“松仁粽”：“去皮包小粽”
“火腿粽”：“入火腿塊包粽，火腿要金華者，精肥適均。又，肉丁包粽亦可。”
“蛋黃粽 ”：“中間一個蛋黃，蛋黃必須採用上好雞蛋，入口甜鹹而不反感。”
九子粽
”：唐玄宗李隆基曾賦《端午三殿宴群臣》詩一首，裡面一句就是稱讚九子粽的：四時花競巧，九子粽爭新。九子粽是粽子的一種，即為九隻粽連成一串，有大有小，大的在上，小的在下，形狀各異，非常好看。並且九種顏色的絲線紮成，形成五彩繽紛。九子粽大多是作為饋贈親友的禮物，如母親送給出嫁的女兒、婆婆送給新婚的禮物等，因為“粽子”諧音“中子”，民間有吃了“粽子”能得兒子的風俗。
二十多年前遊廣東的韶關，見到所產的巨大粽，可謂眼飽。那呈方形的大粽子，只要吃一隻，包你捧肚叫飽，不過論滋味，仍屬平常。
老一輩說，包粽的粽箬很有講究，那是一種專門栽種的青蘆葉或特見寬長的竹箬，以之裹粽而煮，便可令之清香和不易變餿。
新口味粽子：腳臭味”的臺灣臭腳粽，形狀酷似古代的三寸金蓮，包著香菇、泡菜/乾貝/瘦肉，和黑暗料理之神——臭豆腐，聞起來又酸又臭，吃起來奇妙無比。
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