宋紹熙年間，宋光宗最寵愛的妃子面黃肌瘦，不思飲食。御醫用了許多貴重藥品，都沒有好轉。皇帝見愛妃日益憔悴，無奈只好張榜尋求天下民間名醫為愛妃診病。於是一位江湖郎中揭榜進宮，為貴妃診脈後說：“只要用冰糖熬製紅果（即山楂），每頓飯前吃五至十枚，不出半月病準見好。”開始大家雖將信將疑，但這種吃法卻合乎貴妃口味，貴妃按此辦法服用後，如期病癒。
後來這種做法傳到民間，老百姓又把它串起來賣，就成了冰糖葫蘆。 
其實山楂和冰糖無論作為食材還是藥材都是不可多得的佳品。
冰糖以白砂糖為原料經過多重加工製作而成，冰糖可以用來烹羹燉菜或製作甜點，著名“冰糖湘蓮”是八大菜系中湘菜中的珍饈。 
另外還有如“冰糖雪梨”、“冰糖燕窩”等都是人們耳熟能詳且製作方法簡單易學的菜餚佳品。作為藥用，冰糖可以養陰生津潤肺，上述的冰糖雪梨是人們常用的止咳的方法。但是對於糖尿病患者應該謹慎使用。
山楂又叫紅果，結果時漫山紅遍，胭脂欲滴。 
山楂可以助消化，消食積，散瘀血。上述宋光宗的愛妃或許就是平時所食之山珍海味在胃脘積聚，而山楂正好助其消化，故病癒。山楂對於肉食之類所導致的積食效果尤為明顯。助肉食的消化腐熟不止在胃，在人體外也可以看出，當煮肉食時將山楂放入同煮，肉質會更易燉爛，明代傑出的醫藥學家李時珍就曾經說過：“煮老雞硬肉，入山楂數顆即易爛，則其消向積之功，蓋可推矣。”
其散瘀血的功效更是使之成為婦科良藥。 
冰糖葫蘆將冰糖和山楂有機的結合在一起，即能解饞又能治病。
但現如今，人們也開始將冰糖葫蘆開發出各種新品，有的放橘子有的放山藥豆，有的將山楂壓扁或者將核取出，但總是給人一種山楂不新鮮，酸度不夠純的感覺，以我說最正宗最好吃的還是用整個山楂直接做的，又酸又甜，酸甜可口。 都說冰糖葫蘆酸，可酸裡面透著甜。
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