1895年，中國在甲午戰爭中慘敗，被歐美媒體譽為“亞洲第一水師”的北洋艦隊讓日本艦隊打的屁滾尿流，作為組建北洋艦隊的第一責任人李鴻章處在他的人生最低谷，此後他親自趕往日本在喪權辱國卻又不得不籤的《馬關條約》上籤下了自己的名字。
在《馬關條約》簽訂後，當時的俄國聯絡德國和法國為了爭取自己在遠東特別是中國的利益，他們一起出面逼迫日本歸還遼東，此時此刻的清政府把俄國當成自己的盟友，忙不迭的尋求合作，當時，英、法、德諸國紛紛邀請李鴻章前往訪問，以便談取更多的利益。
李鴻章深知這次訪問是一次勞心勞力的旅程，自己年事已高，已經禁受不了這樣的折騰，但是自己當時處境尷尬，讓其他人去又怕這些國家不會重視，為了清朝政府的生存，也為了躲開朝廷眾臣對自己各種各樣的眼光，已經年過七旬的李鴻章只好毅然而然的踏上征程。
1896年4月，李鴻章抵達俄國，在這裡和俄國簽下了秘密協定，6月後又來到了德國，在這裡，德國人對李鴻章招待極為周到，商會宴請，工廠參觀，軍隊檢閱，款待殷勤。6月14日李鴻章前往皇宮晉見了德皇威廉二世，呈遞國書，並致頌詞，對德國介入歸還遼東、幫助中國訓練軍隊、購械鑄船表示感謝。6月27日，李鴻章專門趕到漢堡附近拜訪了俾斯麥。俾斯麥設家宴招待李鴻章。李鴻章笑對俾斯麥說，有人稱自己為“東方的俾斯麥”。
以下這組照片就是德國1896到1900年期間的照片，大家一起來體會下李鴻章當時的感受吧！
德國柏林，菩提樹下大街（林登大道，Unter den Linden）和維多利亞酒店（Victoria Hotel）。
德國黑爾戈蘭島，（Kaiserstrasse）酒店。
德國卡爾斯魯厄，凱澤大街。
德國柏林，新崗哨（Neue wache），始建於1816年，最早曾作為普魯士王儲所屬部隊的崗哨。位於柏林大學的東鄰，今為戰爭紀念館。
德國柏林，柏林大學（Berlin University），位於菩提樹下大街東段，始建於1810年。
德國柏林，軍械庫（Arsenal），位於新崗哨的東鄰。原為普魯是國王腓特烈一世下令興建，收藏許多軍事上的戰利品，兩德統一後，改為德國曆史博物館（Konzerthaus Berlin）。
德國柏林，波茨坦廣場。
德國漢堡。據德國史料記載：李鴻章1896年6月中旬到德國訪問，是漢堡商會主動邀請的；在德國備受禮遇。
德國達姆施塔特，市場。
在清政府陷入戰亂和主權領土危機時出使西方國家是一件很尷尬的事，看到其他國家一片欣欣向榮、蒸蒸日上的景象，李鴻章的心境可想而知。
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