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汝南袁氏是東漢第一大家族
汝南袁氏“樹恩四世，門生故吏遍及天下”，是東漢第一大家族。在《三國演義》中提到袁氏時往往會提到“四世三公”。而在《三國志·蜀書·先主傳》中，劉備卻提到袁紹家世“四世五公”。為何會出現兩種描述呢？它們究竟誰對誰錯呢？
所謂“三公”，是歷朝歷代一人之下萬人之上的高級職務，西漢時以丞相、大司馬、御史大夫為三公，東漢時以太尉、司徒、司空為三公。在當時，一家之中有一人累進三公高位，已屬不易。而汝南袁氏更是因為家中出了多位三公高官無愧於天下第一大家。
在《三國演義》中經常看到的“四世三公”，這裡的“三公”是名詞，意指汝南袁氏連續四世出了位極人臣的三公高官。那麼，汝南袁氏究竟哪幾世出了三公高官呢？
汝南袁氏所出的第一位“三公”是袁紹的高祖父袁安，袁安歷仕漢安帝、漢章帝、漢和帝三朝，曾先後擔任司空、司徒。而袁安的兒子袁敞則擔任過司空，袁敞的侄子袁湯則先後歷任司空、司徒、太尉，袁湯的兩個兒子袁逢、袁隗也先後位列三公。這就是《演義》中袁氏“四世三公”的由來。
而《先主傳》中劉備所說的“四世五公”其意則是指袁氏一門四世出了袁安、袁敞、袁湯、袁逢、袁隗五位三公。
不過值得一提的是，袁逢的侄子袁紹先後歷任大將軍、太尉之職。由此可見，袁氏一門直至覆滅前，五世共計出過六位三公，以及袁京、袁彭等多位地方大員。
由此看來，我們對汝南袁氏進行一番評頭論足時，不免要稱讚袁氏一門“五世六公，門生故吏遍佈天下”了。
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先要明確：“四世三公”不是四世人之中有三個高官，而是同族四世人當中，都有做官位列“三公”之位的人，象徵著這個家族世代都有人官居高位。
汝南袁氏的確是有“四世三公”之稱：
汝南袁氏自漢代便有人出居“三公”。
漢代袁安在漢章帝時為司徒；
袁安的兒子袁敞為司空；
袁安的孫子袁湯為太尉；
袁安的曾孫袁逢為司空，袁隗為太傅；
自袁安到袁逢、袁隗，累計四世，已經出現五人出任三公之位的高官。到東漢末期，汝南袁氏最知名的便是袁紹、袁術，都是袁逢之子，不過袁紹過繼給了袁成。
袁紹和袁術都是東漢末期割據一方的諸侯，等到兩人率軍討伐專權的董卓，董卓將還在洛陽的袁隗等，汝南袁氏二十餘口全部處死。
之後，袁術自立為帝，被各路群雄討伐而死。袁紹與曹操爭鬥，在官渡之戰中被曹操擊敗，不久之後袁紹便病死。袁紹的兒子袁譚、袁尚、袁熙，最後也被曹操擊敗。
可以說，到東漢末期以來，有著“四世三公”底蘊的汝南袁氏，隨著袁紹、袁術的隕滅，也隨之沒落。
而魏晉南北朝時期，袁氏的另一支——陳郡袁氏，在亂世之際南遷，反而鼎盛於江左。成為江左“王謝袁蕭”四大家族之一。
不過，陳郡袁氏的崛起，與汝南袁氏的發展路線不一樣，陳郡袁氏依靠結交士族，通過聯姻等方式，逐漸成為江左的高門士族。
汝南袁氏的“四世三公”是通過累世做官的方式，讓家族昌盛。但是隨著東漢末期亂世中，汝南袁氏的代表人物袁紹、袁術的隕落，汝南袁氏也就隨之沒落。反而在動盪時期，遷徙到南方的陳郡袁氏，隨之崛起。
（配圖來自網絡，侵刪）
蘇小衿
“四世三公”這詞應該是三國時袁紹出場時，家世背景的介紹，（三公在東漢時指：司徒、司空、太尉。整個東漢稱得上四世三公的也就弘農楊氏、汝南袁氏。）
袁氏家族要從袁紹的高祖父袁安開始，袁安通過舉孝廉出仕，官至司徒；然後是袁安的兒子袁敞官至司空；下來就是袁紹的祖父袁湯因為家族勢力順利出仕，官至太尉；然後就是袁紹的父親和叔父也都官居司空太尉。袁氏家族直到袁隗被殺算是終結。通過百十來年家族勢力沉澱，東漢末年朝中受到袁家提攜和恩惠的人不知凡幾。這就是為啥袁紹和袁術出世身邊謀臣武將數不勝數，這就是“四世三公”真正的實力
