說起方便麵，那是在很多場合都需要的食品了。加班忙碌的深夜，出差辦事的旅途，抗災求生的現場，不論你多麼疲倦，多麼困窘，只要有它(當然還要加上一壺開水)，你不用大動干戈地烹飪，就可以迅速得到一碗味美暖心的熱湯麵。同樣，平淡的日子裡，只要看到家中備有方便麵，那一刻你心中也一定是踏實的，因為它安全乾淨，容易存儲，足以慰藉你轆轆的飢腸。
方便麵如此好處多多，惠澤世人，可是，你瞭解方便麵的發明者安藤百福嗎?現在，我們就來說說方便麵之父的故事。
飢餓催生的靈感
安藤百福是華裔日本人，原名吳百福，1910 年出生於日本殖民時期的臺灣。安藤百福很小的時候，父母就去世了，所以早早創業，自己養活自己。他後來移居日本，經營過針織品，製造過幻燈機，開辦過信用社，但終因經營不善而兩次破產入獄。在獄中，安藤百福嚐盡飢餓的滋味，這種難受的體驗，對他的人生產生深遠的影響。
1957年，47歲的安藤百福第二次出獄，他的財產僅剩下一座空房子。冬天的某個夜晚，安藤百福餓壞了，他路過一處拉麵攤，看到衣衫襤褸的人們正頂著寒風排起了幾十米的長隊，只是為了吃一碗熱騰騰的麵條。安藤百福想到，如果能研製出一種製作過程快捷的麵條，就可以不用排隊，不用捱餓，而監獄裡的經歷也促使他將事業重心轉移到食品上來。於是，第二年春天，安藤百福在身無分文的情況下開始著手研究怎樣做好吃的麵食，他在自家後院搭起了一個十幾平方米的簡陋小屋，充當“麵條研發室”，然後找來了一臺舊制面機，買了炒鍋、麵粉、食用油等物品，便埋頭於新式麵食的發明。
安藤百福設想的新式麵食是一種只要加入熱開水立刻就能食用的速食麵條，他設立了五個標準：第一，味道要好;第二，能夠長期的保存，不變質;第三，製作簡便，不需要烹飪;第四，價格便宜;第五，由於是食物，必須安全、衛生。安藤百福相信，這樣的速食麵條對於忙碌的日本人來說必然會很有市場。
標準雖然設定好了，麵條的研發卻進展緩慢，安藤百福在食品行業中還完全是個新手，而麵條的原料配合又非常微妙，其中有很大的學問，他只能慢慢摸索。長期的實驗中，安藤百福試用了多種方法，但是效果都不好，麵條要麼鬆鬆垮垮，要麼粘成一團，即使做出乾燥成型的麵條，也無法讓它迅速還原成可以立即食用的湯麵。
實驗用的麵條做了扔，扔了又做，經歷多次失敗後，安藤百福終於從妻子的油炸菜餚中得到了啟發。他發現，油炸食品的麵皮上有無數洞眼，就像海綿一樣，這是因為麵皮中的水分在油炸過程中會散發掉，形成洞眼。於是，安藤百福試著先把麵條浸到湯汁裡使之著味，然後油炸出麵條幹，這樣處理過的麵條上有無數細孔，用開水一泡，就很快恢復了彈性。同時，安藤百福又製作了專門的鐵框，在煎炸麵條時讓麵條呈現出規則的容易包裝的形狀。這就能同時解決了食用和保存的問題。安藤百福興奮異常，申請了這種麵條製作方法的專利。因為這種麵條食用起來很方便，安藤百福就給它起名為“方便麵”。
方便麵行業的奠基者
1958年，方便麵的研製工作基本完成。有一天，安藤百福看到岳母把雞骨頭熬的湯放在方便麵裡，不喜歡雞肉的兒子居然吃得津津有味。於是他決定，採用可以調出雞湯味的調料，製造成品。終於，1958年8月25日，世界上第一款方便麵商品——用塑料袋包裝的“雞汁方便麵”正式上市了。
在市場上，“雞汁方便麵”頗受青睞，安藤百福以“倒上開水後兩分鐘便可食用的拉麵”作為宣傳語，吸引了大量日本上班族。方便麵熱銷，很快風靡全日本，不出幾個月，安藤百福便賺到了足夠的錢，當即創立了日清食品株式會社。由於電視機的普及和電視廣告的出現，日清食品株式會社的營業額迅速增長。
這時候，冒牌的“山寨貨”也開始在市場上出現，許多假冒偽劣的“雞汁方便麵”照抄了安藤百福的商標和包裝設計，損害了日清食品株式會社的信譽。安藤百福意識到，必須規範市場，才能維護方便麵行業的健康發展。他在打贏方便麵專利權的官司之後，成立了日本拉麵工業協會，開始把方便麵專利轉讓給同行。此舉是為了把方便麵行業做大，從而給更多民眾提供價廉物美的方便麵。
1965 年，安藤百福看到了“有人吃了雞肉拉麵中毒”的新聞，事故原因是方便麵製作時溫度太低，又存放太久，導致了細菌的繁殖。為了消除人們對於方便麵的疑慮，安藤百福決定在日清食品株式會社的全部商品上標明“生產日期”。在此之前，世界上任何一家食品加工企業都沒有想到過給商品標明生產日期，安藤百福此舉無疑是一種突破。在他之後，“生產日期”作為一種規範被寫進了日本食品衛生法，其他商品也慢慢開始效仿。“生產日期”算得上是安藤百福又一個改變世界的發明了。
將方便麵推向世界
在日本市場獲得成功後，安藤百福開始考慮把方便麵推向全世界。日本商業調查人士紛紛覺得，歐美人吃飯不用筷子和碗，他們是不會選擇方便麵的，可是安藤百福並不相信。
1966 年，安藤到美國考察，在洛杉磯超市找了幾個美國人試吃方便麵。這些美國人沒有放麵條的碗，只找到了幾個紙杯子，他們把面分成兩半放入紙杯中，注入開水，用叉子挑著吃，吃完後，美國人隨手把杯子扔進了垃圾箱。看到這些細節，安藤百福靈機一動，萌生了開發“杯裝方便麵”的靈感。
首先要解決的是容器問題，安藤百福嘗試了瓷器、玻璃、紙、塑料、金屬等各種材料的容器後，決定選用當時的另一種新型材料——泡沫塑料。然而，如何加一個不透氣的蓋子來長期保存方便麵，這也是一個需要解決的問題。偶然一次坐飛機的時候，安藤百福觀察了空姐發放食品的鋁製容器，發現容器上部的蓋子是由紙和鋁箔貼合而成的密封蓋，密閉性很好，於是他決定“杯裝方便麵”也採用鋁製的蓋子。最後，安藤百福想到，容器應該像水杯那樣，讓吃麵的人可以端著面隨意走動。
1971年，日清食品株式會社首創的“杯裝方便麵”正式在美國上市。安藤百福種種細緻入微的考量讓這款方便麵近乎無可挑剔，美國市場很快被打開。隨後，安藤百福在中國、菲律賓、英國、巴西、新加坡、韓國都建立了方便麵工廠，方便麵傳播到了全世界，日清食品株式會社也從一家日本食品公司壯大為市值數十億美元的跨國集團。
為了表彰安藤百福對食品行業的卓越貢獻，日本人先後在池田市和橫濱市兩處建立了安藤百福紀念館，在那裡，你能看到世界上品種最齊全的方便麵，能看到許多早已不再生產的“方便麵文物”，以及安藤百福的照片、傳記、雕像。每天，紀念館的工作人員都告訴前來參觀的人們：小小的麵食，只要肯專研，照樣能做出偉大的發明，而方便麵之父安藤百福，便是此等偉大發明家的典範。
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