對於很多人來說，方便麵絕不是個稀罕物。打開塑料包裝，泡上熱水，再依個人口味加上調料……不出五分鐘，一餐美食製作完成，很符合現代人簡單、便捷、快節奏的生活要求。
難怪方便麵被譽為“20世紀最偉大的發明之一”。它的創造者、日清食品集團創始人安藤百福先生，也在日本乃至全球食品界擁有極高的地位。
甚至於，隨著製作工藝的不斷創新和發展，方便麵已不僅僅是現代人生活中的一款小食，還代表著一個國家的飲食特色和生活習慣。看看每年出爐的最美味方便麵排行榜吧，那精良的製作、獨到的配料、筋道的口感……足以讓每一個“吃貨”垂涎欲滴……
長壽秘訣：每天吃一碗雞肉方便麵
五十多年前，戰敗後的日本一片蕭條，一個名叫安藤百福的中年男人經過一個拉麵攤，看見一群人在寒風中為了吃上一碗熱乎乎的拉麵而排很長的隊，凍得瑟瑟發抖。回到家中，安藤心裡很不是滋味。他想：能不能發明一種拉麵，讓人們在家用熱水一衝就可以食用呢？
安藤關起門來潛心研究，經過無數次失敗，他從妻子炸“天婦羅”（一種日本油炸食品）中得到靈感，發現麵條經過油炸後會迅速乾燥，而泡上熱水又能很快恢復筋道口感。
憑藉這種“瞬間熱油乾燥法”，安藤百福在1958年發明了世界上第一碗方便麵——雞肉拉麵。當時，一份雞肉拉麵定價不菲，要35日元，而一份烏冬麵不過6日元。儘管如此，雞肉拉麵還是在日本引起了轟動，人們紛紛打聽，哪裡可以買到這種“魔術拉麵”。
藉著發明方便麵的東風，安藤創立了著名的日清食品株式會社。後來，考慮到歐美人不用碗筷，他又嘗試將麵餅放在紙杯中出售，於是有了如今的方便杯麵。
再後來，日清公司生產的可在無重力環境下食用的太空方便麵，還跟隨日本宇航員野口聰一登上了美國“發現”號航天飛機，成為航天食品。
現如今，想知道方便麵在日本地位如何，就去看看位於橫濱的方便麵博物館吧。這家博物館2011年正式開門揖客，當時吸引了包括日本前首相小泉純一郎在內的諸多政商名流前去恭賀……方便麵對於日本人的重要意義可見一斑。
在方便麵博物館，參觀者不僅可以瞭解安藤百福發明方便麵的經過，以及現代方便麵的生產製作過程，也可以瞭解日本方便麵文化的歷史和特色。此外，參觀者還可以在互動環節從12種配料中任意挑選，製作一款屬於自己的、口味獨一無二的方便麵。
在很多人看來，方便麵是油炸食品甚至垃圾食品，不利於身體健康。但在日本，方便麵是當之無愧的“國民食品”，不少方便麵的生產企業也努力在減油、減鹽和增加蔬菜方面下功夫。安藤老爺子活了96歲，用他自己的話說，長壽秘訣就是——每週打一次高爾夫球，每天吃一碗雞肉方便麵……
當吃方便麵成為一種生活習慣
方便麵的“祖國”是日本，但它在很多國家頗受“追捧”。據統計，全世界每年銷售的方便麵麵餅數量突破千億塊。中國、印度尼西亞、日本則位列“方便麵消費國”前三甲。
不過，在這份榜單中，中國之所以位列第一，主要得益於其龐大的人口基數。中國人向來崇尚飲食文化，烹飪講究的是色香味俱全，而隨著近些年國力增強和人民生活水平的提高，方便麵似乎越來越不受“待見”了。
由此可見，真正形成方便麵文化的，是那些人均食用方便麵數量最多的國家。目前在亞洲，每人每年食用方便麵最多的國家當屬韓國，可以達到70多包，連方便麵的“祖國”日本都難以望其項背。
在韓國，方便麵被稱為“拉麵”，是家家戶戶不可或缺的“存糧”。長期以來，中國人在飲食方面講究“早飯要吃飽、午飯要吃好、晚飯要吃少”。不過，對於韓國人來說，這條健康飲食路線是很難理解的。他們的飲食模式往往是：早餐不吃，午餐少吃一點，晚餐大快朵頤一番。此外，很多韓國人都是“夜貓子”，而一碗熱氣騰騰的方便麵，無疑是夜宵的上佳之選。
不過，在大洋彼岸的美國，方便麵卻換了一張“面孔”。美國超市中的方便麵大多是小杯包裝，容量不大，這是因為，很多美國人不會把方便麵當正餐，而是作為閒暇之時的零食。
與美國相鄰的墨西哥也是一個喜愛方便麵的國度。雖然墨西哥美食在世界上也頗為有名，但墨西哥人天生樂觀隨性，平時一日三餐基本是“吃飽了就行”，不太講究營養搭配。在墨西哥超市裡，各種口味的方便麵應有盡有，雞肉味、牛肉味、鮮蝦味、咖喱味……都是墨西哥人的最愛。墨西哥人喜歡用鍋煮方便麵，裡面加上肉類、雞蛋等，再配上當地特有的玉米餅和辣椒醬，這一頓餐定能吃得心滿意足。
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