漢獻帝自從登上皇帝的寶座以後，就沒有過上一天的好日子，從長安到洛陽的路上，一路顛破流離苦不堪言，到了洛陽還是三餐不繼，威嚴掃地。可是曹操自從見到皇帝以後始終按照漢代王朝的禮儀供奉漢獻帝，而且安排皇帝的生活很是周到，讓不知道皇帝生活是什麼的滋味的漢獻帝終於感受到了皇帝的樂趣。
而曹操也得到了他應得的回報，在洛陽的時候皇帝就授曹操節鉞，錄尚書事，任司隸校尉，相當於宰相助理兼都城軍事統帥。遷都許縣後，有任命曹操為大將軍，這樣曹操就在名義上變成了全國軍隊的統帥了。曹操從漢獻帝那得到的好處可不止這些，對曹操來說，漢獻帝在自己的手上，一切的空頭銜都不值一提，只要皇帝在自己的手中，自己在政治上就立於不敗之地，這樣不管自己幹什麼事情，都可以以皇帝的名義說出。以皇帝的名義征討四方，這樣，曹操已然成了皇帝的代言人。
但是曹操這樣的得意洋洋可是讓其他的諸侯們不爽了，也引起了諸侯們的警惕，首先就是擁有百萬之眾的袁紹，曹操知道自己現在根本打不過袁紹的，而且自己還四面受敵，張繡、呂布、袁術、劉表等各股勢力都對曹操虎視眈眈的。而袁紹這時也正好想吞併公孫瓚的勢力。兩人就想暫時保持和平。
對於曹操來說，當務之急就是穩住袁紹這個大魚，吞掉其他的小魚，儘快把自己做大做強，所以曹操就以漢獻帝的名義穩住袁紹這個威脅，曹操是怎麼做的呢？就是建議皇帝做太尉，可是袁紹對這個太尉之職是不滿意的，因為在東漢大將軍一職是位於太尉之上的，袁紹這個自視極高的世家子弟是絕不能忍受自己位於一個宦官後代的曹操之下的。得知袁紹意思的曹操，馬上又以漢獻帝的名義任命袁紹為大將軍，而自己卻降級，讓皇帝任命自己為司空，行車將軍。
這一升一降，袁紹滿意了，就這樣一個空頭銜，讓袁紹這個對自己最大威脅的諸侯乖乖的在河北待了三年，這三年裡，處在風口浪尖的曹操都幹了什麼呢？
建安二年，曹操開始攻打張繡，多次征討，擊敗張繡。
袁術稱帝，曹操出兵袁術，袁術狼狽死去。
建安三年九月，曹操親征呂布，十月屠戮徐州，圍攻下邳。一個月下邳被破，曹操處死呂布。
建安四年，曹操進軍臨河，大破眭固等人。八月進軍黎陽，九月，曹操返回許都，分兵守官渡，與袁紹成對持局面。
其實這三年是曹操最虛弱的時候，結果一頂“大將軍”的高帽子就是袁紹失去了戒心，放任曹操大膽的以天子的名義征討南方。這三年時間，曹操不僅佔據了大片的土地，而且還訓練了一支能征善戰的部隊，再加上曹操後方基地安定，屯田政策取得很大的成功。又有百姓認可的天子在曹操這裡。這樣讓曹操在政治、軍事、經濟上都有了和袁紹爭霸的本錢。
建安五年，官渡之戰，曹操大敗袁紹，自此曹操奠定了統一北方的基礎。
建安十三年，曹操率軍南下，以漢丞相的名義征討荊州，荊州劉琮投降。
建安二十年，曹操進軍漢中，漢中張魯投降。
這時的曹操已經統一了中國的大部分區域。
自從“挾天子以令群臣”後，曹操不僅在軍事上節節勝利，在政治上也是有巨大的收穫。
建安十三年六月，曹操被封為丞相。
建安十七年，漢獻帝命曹操入朝不趨，劍履上殿。
建安十八年，曹操被封為魏公。
七月，曹操開始建造魏社稷宗廟。
十月，曹操分魏郡為東西部，設置都尉。
十一月，曹操初置尚書、侍中、六卿。
建安十九年，漢獻帝是曹操魏公位在諸侯王上，改授金璽。
建安二十一年，漢獻帝進曹操爵為魏王。
建安二十二年，曹操設天子旗。出入時開路清道禁止通行。
五月，曹操興建泮宮。
十月，漢獻帝令魏王帽上配綴十二旒，做金根車，套駕六匹馬，配置五時副車，立曹丕為魏太子。
至此，曹操在政治上具備了取代漢朝的條件，在軍事上統一的大半個中國。真是以最小的代價供養一個皇帝，獲得了政治、軍事、經濟上了最大收益。
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