汉献帝自从登上皇帝的宝座以后，就没有过上一天的好日子，从长安到洛阳的路上，一路颠破流离苦不堪言，到了洛阳还是三餐不继，威严扫地。可是曹操自从见到皇帝以后始终按照汉代王朝的礼仪供奉汉献帝，而且安排皇帝的生活很是周到，让不知道皇帝生活是什么的滋味的汉献帝终于感受到了皇帝的乐趣。
而曹操也得到了他应得的回报，在洛阳的时候皇帝就授曹操节钺，录尚书事，任司隶校尉，相当于宰相助理兼都城军事统帅。迁都许县后，有任命曹操为大将军，这样曹操就在名义上变成了全国军队的统帅了。曹操从汉献帝那得到的好处可不止这些，对曹操来说，汉献帝在自己的手上，一切的空头衔都不值一提，只要皇帝在自己的手中，自己在政治上就立于不败之地，这样不管自己干什么事情，都可以以皇帝的名义说出。以皇帝的名义征讨四方，这样，曹操已然成了皇帝的代言人。
但是曹操这样的得意洋洋可是让其他的诸侯们不爽了，也引起了诸侯们的警惕，首先就是拥有百万之众的袁绍，曹操知道自己现在根本打不过袁绍的，而且自己还四面受敌，张绣、吕布、袁术、刘表等各股势力都对曹操虎视眈眈的。而袁绍这时也正好想吞并公孙瓒的势力。两人就想暂时保持和平。
对于曹操来说，当务之急就是稳住袁绍这个大鱼，吞掉其他的小鱼，尽快把自己做大做强，所以曹操就以汉献帝的名义稳住袁绍这个威胁，曹操是怎么做的呢？就是建议皇帝做太尉，可是袁绍对这个太尉之职是不满意的，因为在东汉大将军一职是位于太尉之上的，袁绍这个自视极高的世家子弟是绝不能忍受自己位于一个宦官后代的曹操之下的。得知袁绍意思的曹操，马上又以汉献帝的名义任命袁绍为大将军，而自己却降级，让皇帝任命自己为司空，行车将军。
这一升一降，袁绍满意了，就这样一个空头衔，让袁绍这个对自己最大威胁的诸侯乖乖的在河北待了三年，这三年里，处在风口浪尖的曹操都干了什么呢？
建安二年，曹操开始攻打张绣，多次征讨，击败张绣。
袁术称帝，曹操出兵袁术，袁术狼狈死去。
建安三年九月，曹操亲征吕布，十月屠戮徐州，围攻下邳。一个月下邳被破，曹操处死吕布。
建安四年，曹操进军临河，大破眭固等人。八月进军黎阳，九月，曹操返回许都，分兵守官渡，与袁绍成对持局面。
其实这三年是曹操最虚弱的时候，结果一顶“大将军”的高帽子就是袁绍失去了戒心，放任曹操大胆的以天子的名义征讨南方。这三年时间，曹操不仅占据了大片的土地，而且还训练了一支能征善战的部队，再加上曹操后方基地安定，屯田政策取得很大的成功。又有百姓认可的天子在曹操这里。这样让曹操在政治、军事、经济上都有了和袁绍争霸的本钱。
建安五年，官渡之战，曹操大败袁绍，自此曹操奠定了统一北方的基础。
建安十三年，曹操率军南下，以汉丞相的名义征讨荆州，荆州刘琮投降。
建安二十年，曹操进军汉中，汉中张鲁投降。
这时的曹操已经统一了中国的大部分区域。
自从“挟天子以令群臣”后，曹操不仅在军事上节节胜利，在政治上也是有巨大的收获。
建安十三年六月，曹操被封为丞相。
建安十七年，汉献帝命曹操入朝不趋，剑履上殿。
建安十八年，曹操被封为魏公。
七月，曹操开始建造魏社稷宗庙。
十月，曹操分魏郡为东西部，设置都尉。
十一月，曹操初置尚书、侍中、六卿。
建安十九年，汉献帝是曹操魏公位在诸侯王上，改授金玺。
建安二十一年，汉献帝进曹操爵为魏王。
建安二十二年，曹操设天子旗。出入时开路清道禁止通行。
五月，曹操兴建泮宫。
十月，汉献帝令魏王帽上配缀十二旒，做金根车，套驾六匹马，配置五时副车，立曹丕为魏太子。
至此，曹操在政治上具备了取代汉朝的条件，在军事上统一的大半个中国。真是以最小的代价供养一个皇帝，获得了政治、军事、经济上了最大收益。
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