郭嘉，字奉孝，潁川陽翟人，三國中軍事謀略天才，作為最年輕、最詭異的謀士，才華橫溢，20多歲還是小鮮肉的年紀，見漢末天下將會大亂，於弱冠（二十歲）後便隱居，秘密結交英傑，不與世俗交往，所以不是太多人知道他。
21歲時，郭嘉北行去見袁紹，對袁紹的謀臣辛評、郭圖說：“明智的人能審慎周到地衡量他的主人，所以凡有舉措都很周全，從而可以立功揚名。袁公只想要仿效周公的禮賢下士，卻不很知道使用人才的道理當時，思慮多端而缺乏要領，喜歡謀劃而沒有決斷，想和他共同拯救國家危難，建稱王稱霸的大業，實在很難啊！”於是從此離開了袁紹。就這樣，郭嘉一直賦閒了六年。除去名存實亡的東漢皇室劉氏家族，最大的豪門家族便是有著“四世三公”美譽的袁紹、袁術兄弟兩個所在的袁氏家族 ，身在大族眼界還是有的，袁紹作為大族子弟和一方霸主，在那時廣招賢士、望圖大業，可惜這孩子學習不到位，學到的只是皮毛，做到了廣招賢士，卻沒有真心的任人唯賢重用那些能人，這也促使郭嘉第一次投奔主人失敗，在側面也是體現了郭嘉的識人之準。
郭嘉進入曹氏集團也是一個偶然也可以說必然的機會，那時曹操的謀士戲志才去世，荀彧趁機向曹操推薦郭嘉，二人相見恨晚，互相肯定，曹操說：使孤成大事者，必此人也。郭嘉也說：真吾主也。這時開始郭嘉在歷史舞臺上展現自己的才華。（在側面表示，有一幫精英好朋友是多麼的重要，在自己的事業上幫助是巨大的）。被曹操聘為曹氏集團“軍師祭酒”即為幕僚團團長，為曹操的四方征戰出謀獻策，忠心效力。
當時，各路諸侯割據一隅，虎爭天下。在這種情況下，郭嘉對一個個敵手心理狀態的準確判斷，便常常成了曹操獲勝的關鍵。縱觀郭嘉輔佐曹操的10年，郭嘉在歷史上著名的論斷和參與大型戰役就那麼幾個，但是卻在曹操的政治生涯中佔有重要的地位。先說一下論斷：
一、“十勝十敗”說，在官渡之戰之前曹操有顧慮擔心打不過袁紹，此時郭嘉一番論斷給曹操建立信心，同時鞏固了自己作為幕僚團團長的地位。
二、劉備在未得勢之前多次更換投奔之人，而且他跟一個完蛋一個，當時正好他投到曹操門下，話說曹氏集團聰明人真不少，程昱和郭嘉同時看出劉備有帝王相能成大事，不過二人建議不同殊途同歸，程昱建議殺掉劉，郭嘉考慮到曹操營造的自己好名聲和戰略方針建議軟禁劉備，但曹操卻不接納軟禁劉備的計謀，為了使他心服於自己，反而對劉備更親近，並且之後還發生青梅煮酒論英雄的典故，最後劉備逃走和曹操對敵之時，曹操悔恨已晚。
參與的戰役：
一、曹操與呂布戰鬥期間，曹軍先破彭城，再敗呂布，最後圍困下邳。呂布堅守不出。戰役持續了大半年，曹操見士兵疲憊，準備放棄。這時，郭嘉卻看出了勝機。他以項羽為例勸諫曹操，提出“有勇無謀者若氣衰力竭之時，便不久於敗亡”的觀點，勸曹操急攻。曹操依郭嘉計策而行，一面攻城，一面決堤水掩下邳，果然於同年月攻克下邳，擒殺呂布
二、曹操與袁紹家族，嚴格來說這不是戰役，而是一場持續戰爭，前後打了多年，劉備借趁袁術北投袁紹之機，主動向曹操請求前去截擊。這時，恰好郭嘉、程昱不在身邊，曹操就同意了劉備的請求。待郭嘉與程昱回來，得知此事後一起勸阻曹操：“放走劉備，會生變數了！”但此時劉備已走，而且奪取下邳，舉兵對抗曹操，曹操悔恨不聽郭嘉之言。
三、北征烏丸，這件事是郭嘉死前的絕唱，幫助的曹操的最後一戰，當時曹操擊敗袁氏家族，袁尚和袁熙北逃到烏丸，曹手下謀士認為不足為據，但是郭嘉力排眾議堅決支持曹征伐烏丸，並且分析當時時勢，表明荊州牧劉表不會攻打曹操大本營，取消曹操的顧慮，在征戰時曹軍輜重多行軍慢，曹操軍到易城，郭嘉覺得推進的速度還是太慢，又進言道：“兵貴神速。現在潛力遠征，輜重太多，行進緩慢，被對方有所覺察必然就要做防備。不如留下輜重，輕兵速進，攻其不備。”後來，這一戰成為了中國戰爭史上“兵貴神速、奇兵制勝”的經典戰例。
可惜天妒英才，在從柳城回來的途中，因為水土不服，氣候惡劣，再加上日夜急行又操勞過度，郭嘉病逝享年38歲。
郭嘉死後，曹操徵荊州遇到疫情兵敗，船被損毀。這時曹操想到了郭嘉，併發出眾所周知的呼喊：郭奉孝在此，不使孤至此。哀哉奉孝，惜哉奉孝，痛哉奉孝。可以表達出曹操當時心情和對郭嘉趨勢的痛心。
如歷代歷史學家所評論一樣，郭嘉不僅僅是一個臨事獻策的謀士，而且還有成套的理論，如果他不死，那麼曹孫的赤壁之戰的結果未可知了，曹操活著滅蜀吳一統天下可能性還是有的。
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