曹操是歷史比較受爭議的一個人，有人說他曹賊，挾天子以令諸侯，是大大的奸臣，也有人說曹操算不上奸臣，因為曹操至死都沒有取漢室而代之。但是不論如何，作為漢末三大諸侯之一，曹操的能力是受到人們的肯定的，不管是從文學方面，還是從軍事才能方面，曹操都是三國時期頂尖的人物。
曹操，字孟德，小名阿瞞，本名吉利，出生於宦官之家。其祖父曹騰歷侍四代皇帝，漢恆帝時期被封為費亭侯，其父曹嵩繼承曹騰的爵位，官職太尉。所以曹操從小便長在一個官宦之家，耳濡目染之下，本身就比其他人要更容易成才。早年的曹操也算是京城的紈絝子弟，和後來的好友兼敵人袁紹等人一起，做了許多荒唐事。曹操隨機應變能力很強，但是不修學業，放蕩不羈，整天遊手好閒，卻也有人看出了他的不凡之處。其中最著名的就是許邵對其點評的那一句“君清平之奸賊，亂世之英雄”，也就是羅貫中先生在三國演義中的那一句“治世之能臣，亂世之奸雄”，雖然有所改動，但是卻對曹操的評價是極高的。
曹操初露鋒芒是在熹平三年，被舉為孝廉，入京都之後被任命為洛陽北部尉。他便命人將殺威棒造成五色大棒十幾根。蹇碩叔父犯了法，也被曹操毫不留情，直接處死。曹操因此得罪了一些權貴，但是曹操的父親勢力龐大，便將曹操明升暗降，調走了。之後曹操蟄伏了一段時間，直到黃巾起義，曹操和皇甫嵩奉命平定黃巾之亂。大破黃巾之後，曹操被封為濟南相，上任期間，境內安靜祥和。隨著朝廷的腐敗，買官制度盛行，曹操便辭官回家，潛心研究軍事，後漢靈帝為鞏固通知，設置西園八校尉，曹操獲封典軍校尉。
中平六年，漢靈帝駕崩，朝局混亂，先是何皇后垂簾聽政，之後又是何進加封大將軍，為了與十常侍對抗，將董卓從西涼調了過來。可在董卓過來的路上，何進卻被宦官殺死。董卓進京之後，把握朝政，倒行逆施，曹操不願與其同流合汙，刺殺未遂之後，逃出洛陽。逃亡路上，遇到了自己的第一個謀士，陳宮。卻在自己叔父家被幾句話嚇住，懷疑自己叔父出賣自己，便說服陳宮，滅了叔父一家滿門。還說出那句經典名句“寧可我負天下人，休教天下人負我”，這句話讓陳宮感覺到自己同曹操不是一路人，便半夜離開。
曹操回到家鄉之後，便開始散家財，聚義兵，又有同鄉曹洪，夏侯兄弟，樂進，李典等人相投，終於，曹操在陳留起兵了。並且提議天下英雄聯合討董。等到十八路諸侯歃血為盟，一起討董之時，曹操心中滿懷希望。這時的曹操心中任然想做漢室的忠臣，對漢室任然抱有希望，想做漢室之霍光。虎牢關前，大敗呂布，曹操提議追擊，眾人無人應對，曹操便率領自己部隊，卻中了賈詡計策，遭受埋伏，若不是族弟曹洪拼死相救，曹操怕是命喪虎牢關後。回到聯軍大帳之後，曹操看清楚了這些私底下各懷鬼胎的聯軍，憤然而走，而聯軍也在曹操離開後不久便分崩離析。
曹操回家之後，破黃巾殘餘勢力，獲降卒三十餘萬，人口百餘萬，也因此整合出了自己的第一支精兵，青州兵。又幫助袁紹打敗了劉備，陶謙聯軍，之後敗袁術，滅黑山，擊匈奴，曹操開始一步一步穩固自己的地盤，走上了諸侯之路。後曹操之父曹嵩在經過徐州時，被陶謙殺害，曹操兵發徐州，勢要為父報仇，結果打到一半才發現糧草供應不足，只好撤軍。次年夏，曹操再徵徐州，一路上雞犬不留，甚至於到了屠城的地步，東郡守備與陳留太守密謀，將呂布奉為兗州之主。曹操緊急撤軍，回來與呂布一站，前後大戰兩次，最終將呂布打敗。守住了自己的老家。
隨後，曹操迎來了他整個人生的一次重要轉折，挾天子以令諸侯。
建安元年，曹操迎漢獻帝，開始自己的稱霸之路。官渡之戰，以弱勝強，曹操消滅了自己在北方最強大的一個敵人袁紹。袁紹當時以四州之地，兵精糧足，而曹操只有兩州之地，兵不過萬餘，可以說，這是一場看起來必敗無疑的戰鬥。可隨著戰爭的進行，曹操與其手下眾志成城，一步一步將袁紹引進了滅亡之路。官渡之戰也成了歷史上少有的以弱勝強的戰役。之後曹操遠征烏恆，將袁紹的殘餘勢力一一剿滅，將冀州，幷州，平州等地盡數收於自己麾下。實力一度達到了自己的頂峰。而曹操也失去了自己最重要的一位謀士，郭嘉。隨之而來的便是赤壁之戰，曹操也迎來他人生中最慘痛的一次敗仗。以周瑜為吳蜀聯軍的主帥，將曹操在長江天險之上大敗而歸，曹操敗走華容道，差點連命都丟在了哪裡。赤壁之戰之後，曹操穩定內部，唯才是舉，任用賢能，隨後逐馬超、破韓遂、滅宋建、橫掃羌、氐，虎步關右，將自己的後方涼州徹底平定。曹操也正式宣佈成為了北方最大的霸主，在無敵手。之後便開始和孫劉聯軍對抗，至死不休。
縱觀曹操的一生，可以說是漢室的忠臣，也可以說是奸臣。說他是奸臣，挾天子以令諸侯，天子成年以後，也未將權利還於天子，反而在和天子一次又一次的爭鬥中，將朝臣全部換成了忠於自己的一批人，將天子徹徹底底架空。說他是忠臣，將天子架空之後，隨時可以取而代之，可曹操卻一生都未在進一步，最後也只是加封曹公，賜九錫。說明他心裡始終還是有這漢室天下的，只不過隨著時間的推移，皇帝的昏庸，他漸漸將對朝廷的信心轉換成了對自己的信心，並且在這條路上越走越遠，最終，由一個本可以是治世之能臣變成了亂世之奸雄，走完了他輝煌的一生。
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