提起三國時代，曹操可謂是中國百姓家喻戶曉、婦孺皆知的三國人物。歷史對曹操的評價褒貶不一，譽之者命其英雄、毀之者稱其為奸臣。
然而，大家不得不承認，曹操是個有才能的人。
曹操之才德主要表現在兩個方面：
第一是他的軍事才能，這是舉世公認的，破黃巾，滅袁紹，誅呂布，敗張魯，定北方，這都是無法泯滅的歷史事實。再如望梅止渴一例，把戰爭直接整成了藝術。
第二便是他文學上的造詣，有目共睹，“對酒當歌，人生幾何”，“周公吐哺，天下歸心”，這就能令一般的文人難望其項背。在曹操的推動下形成了以三曹為代表的“建安文學”，史稱建安風骨，也在文學史上留下了光輝的一筆。
說到曹操之才德，就不能不說明，眾所熟知的《三國演義》，與以客觀歷史為原則的《三國志》，這兩部書中對於曹操的評價是完全不同的。
《三國志》被尊為是正史，實際是尊曹魏為正統，當中有評價曹操“治世之能臣，亂世之奸雄”。筆者以為，雖然是有偏向曹魏之嫌，但仍不失公正。
書中記載，曹操年少的時候任性好鬥、放蕩不羈、品行不端、不學無術。
但是梁國橋玄等人卻認為他不平凡，說：天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎？
甚至有南陽何顒說：漢室將亡，安天下者，必此人也！
在聽說關羽逃走後，曹操還說：彼義士，勿追也。
僅僅這幾句，就可看出曹操胸懷之寬廣，性格之豪爽。
當然有人可能懷疑，這是因為後來魏國統一了天下，迫於權勢的壓力，作者在編史書時可能注水了。
再來說《三國演義》，這部羅貫中幾乎耗了畢生精力的鉅作。
其中擁劉反曹的思想自始至終都表現得很鮮明，將一個虛偽的奸臣，“寧我負天下人，休叫天下人負我”的極端利己主義完整的呈現在觀眾面前。
初事董卓，欲獻刀殺之，後敗走，途中誤殺呂伯奢，而後舉義與袁紹相謀……這是《三國演義》中曹操的出場順序。
按照羅貫中的思想，整本三國旨在一個“義”字，且以“分久必合，合久必分”的哲學思想貫穿始終，自東漢末年獻帝而分，後合於西晉司馬氏。
遠的不說，就近代魯迅先生評價曹操說的話：至少算個英雄。就其中“至少”二字，可見他並不完全認同曹操是個英雄，姑且就算英雄，那也是在排行榜最末一欄，大概在魯迅先生看來，真正的英雄應有“俯首甘為孺子牛”之類的情懷和精神，但這恰恰與曹操是背道而馳的。
再遠一些的年代，如蘇軾的觀點，且看他寫的《前赤壁賦》，是這樣說曹操的：方其破荊州，下江陵，順流而東也，舳艫千里，旌旗蔽日，釃酒臨江，橫槊賦詩，固一世之雄也。
蘇軾承認曹操是個文武雙全的英雄。然而，他在《孔北海贊並序》中卻又不承認了，他是這麼說曹操：平生奸偽，死見真情。無以成敗論英雄，故操得在英雄之列。
在《東坡志林》裡，蘇軾又借稱讚管寧的機會，暗罵曹操是賊子：其視曹操父子，真穿窬斗筲而已。
顯然蘇軾對曹操的評價，忽明忽暗，忽正忽反，前後不一。蘇軾雖然看到了曹操是個不簡單的人物，看到了他的政治智謀和用兵之能，但最終又認為曹操是個“斗筲穿窬”的鄙陋無恥之徒。
按上述這些人對曹操的評價，我們可看出，宋初文人以曹魏為正統；而後期則慢慢轉變為魏篡主，吳割據的一種觀念。而到了元明清時代，文人的思想卻都是以蜀漢為正統，以魏為篡逆，曹操“名為漢相，實為漢賊”的人物評價基調得到史學家的共識，不再有分歧。
再回到《三國志》看，距離三國時代最近的陳壽，在《三國志·武帝紀》中是這樣評價曹操的：漢末，天下大亂，雄豪並起，而袁紹虎視四州。強勝莫敵。太祖運籌演謀，鞭撻宇內，攬申、商之法術，該韓、白之奇策，官方授材，各因其器，矯情任算，不念舊惡，終能總御皇機，完成洪業者，唯其明略最優也，抑可謂非常之人，超世之傑矣。
什麼意思呢？
簡而言之，就是：漢末的時候，黃巾軍起義了，要打朝廷了，那怎麼辦呢，大家一起救唄。於是，袁紹與曹操等人起兵打跑了宦官，可宦官挾持皇帝跑了，然後董卓出面攔下。
隨後董卓入京，掌握了大權，廢了原來的皇帝，立了悲催的漢獻帝。袁紹和曹操一看，這董卓勢力也太大了，趕緊逃出京城，然後集結天下英雄，反對董卓的暴虐。好不容易董卓除掉了，但是天下英雄哪能這麼容易打發掉呢，所以攻下洛陽以後，馬上就出現了大家搶地盤，拉兵馬的情景，稱為天下大亂，雄豪並起。
因為袁紹家世好，四世三公，門生遍天下，北方的豪傑大多支持袁紹。而袁紹也乘機滅了公孫瓚，兼併了北方的幽、冀、並、青四州之地，兵馬達到數十萬人，堪稱天下最強的軍閥。這就是虎視四州，強勝莫敵。
而曹操呢，雖然勢力不如袁紹，卻懂得重用人才，深謀遠慮，把袁紹看不上眼的那些，沒有依靠的落難君臣給迎接到了許都，從此以天子的名義來發號施令。這就是運籌演謀，鞭撻宇內。
誠然，自古及今，這位頗富爭議的歷史人物，要給他定性並非易事。
但是可以確認的幾點，曹操在文學上天賦極高，他的那些四言樂府，現存雖然不多，但確實是好詩。氣韻沉雄，遒壯抑揚，堪稱三百篇之後千古奇唱。
可是，要論他的政治手段和道德人品，終為人詬。他對反對他的擁漢派，採用了極其殘酷的鎮壓。特別是他將漢獻帝的伏皇后棒殺，以及將伏完、穆順等宗族二百餘人斬殺於市，令朝野驚駭。
曹操在他創業時期，禮賢下士，唯才是舉，廣羅文武；一旦位高權重，便翻臉不認人，打擊迫害名士，於是就有了曹操誅戮孔融、楊修、崔琰、華佗，以及借刀殺禰衡等等慘劇。
看曹操一生，他是法家的踐行者，是儒家的反對者。在波瀾壯闊的歷史下，大自然勝者為王的規律得以淋漓展現，但無論他做過些什麼，曹操始終是一代梟雄，有勇有謀的王者。
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