曹操劇照
曹操在歷史上的形象不算太好，客氣的說話是“奸雄”，不客氣的說法就是“奸臣”，甚至是“奸賊”。但魯迅先生說他是英雄，先生在《晉風度及文章與藥及酒之關係》一文中說：“曹操是一個很有本事的人，至少是一個英雄。我雖不是曹操一黨，但無論如何，總是非常佩服他。”
這就有了三種評價，也有了三個形象：英雄、奸雄、奸賊。那麼，哪一種評價最為準確呢？這就要弄清楚歷史上真實的曹操空間是什麼樣的人，這並不容易。魯迅先生說，讀《三國演義》，看三國戲，“不是觀察曹操的真正方法”。靠得住的，當然還是史書。但先生又說：“歷史上的記載和論斷有時也是極靠不住的，不能相信的地方有很多，因為通常我們曉得，某朝的年代長一點，其中必定好人多；某朝的年代短一點，其中差不多沒有好人。”曹魏，恰恰就是年代很短的，所以曹操“自然也逃不了被後一朝人說壞話的公例”。壞話說多了，就成了成見，成見一代一代傳下去，就積重難返。
世界上沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨。曹操遭人罵，自然有他的原因。什麼原因呢？也很多，但說得最多的是“奸”。比方說篡漢，在古人看來就是奸。狡詐，在古人看來也是奸。不過最讓一般民眾痛恨的，還是曹操說了“寧教我負天下人，休教天下人負我”這句話。一個人，寧肯自己對不起普天下的人，也不能讓天下的人對不起自己，這個人就太壞了。所以，我們必須弄清楚這個案子，看看是不是事實。
董卓入京後，封曹操為驍騎校尉。曹操拒絕董卓的任命，逃出洛陽，抄小路回家鄉。路過朋友呂伯奢家時，把他人一家都殺了。為什麼要殺呢？應該是曹操聽到了磨刀的聲音，這才殺人。殺了人以後，才發現人家是準備殺豬宰羊款待自己，誤 殺了好人。曹操發現自己誤殺索然無辜後，心裡也是很悽慘，很悲傷的，只好自我安慰，自我排解，很勉強地為自己的錯誤行為作一個辯護。當然這種辯護並不能洗刷他的罪過。
成為人物，素質所然；處於何世，則是運氣。曹操運氣不好，他遇到了亂世，當奸雄當定了。其實曹操一開始也是想做能臣的。公元174年，二十歲的曹操被舉為孝廉。不久，曹操被任命為洛陽北部尉，負責洛陽北部的治安。這個差使，官不大，權不多但責任卻很重大，麻煩也不少。因為天子腳下權貴甚多，沒有哪個是惹得起的。然而首都地面的治安又不能不維持。於是曹操一到任，就把官署衙門修繕一新，又造五色大棒，每張大門旁邊各掛十來根，“有犯禁者，不避豪強，皆棒殺之”。幾個月後，果然來了個找死的。靈帝寵信的宦官蹇碩的叔叔依仗侄子炙手可熱的權勢，不把曹操的禁令放在眼裡，公然違禁夜行。曹操也不含糊，立即將這傢伙用五色棒打死。這一下殺一儆百，從此治安情況大為好轉，曹操也因此名震朝野。
大約從174年出山，到189年起兵，這十五年間，曹操還是想當能臣的。他一次被免，兩次辭官，三次被徵召議郎。就在這宦海沉浮之中，他把朝廷和官場都看透了。他清楚地看出，東漢王朝已不可救藥，天下大亂又不可逆轉。即使不亂，腐朽的朝廷和官場也不需要什麼治世之能臣。曹操曾上書朝廷，力陳時弊，卻泥牛入海無消息；他做的種種努力，對於江河日下的王朝，都如杯水車薪，已無濟於事；對於橫行霸道的權臣，則如蚍蜉撼樹，無異以卵擊石。
曹操不能不重新考慮他人生道路的選擇。看來，治世之能臣是當不成了，曹操只好去當他的奸雄。其實，曹操也未必多想殺人。他原本是非常熱愛生命熱愛生活，也是非常重感情的。
公元220年，征戰了一生的曹操一病不起，這時他已六十歲。曹操是個豁達的人，對於生死一類的事看得很開，對自己的功過得失似乎也無所縈懷。他留下了一份寫得斷斷續續的《遺令》，算是最後一個交代。然而，這個天才的傑出的政治家，卻出人意料地不談政治。對自己一生的功過得失也只說了一句話：我在軍中執法，總的來說是對的，餘下的篇幅，就是一些瑣事的安排。比如婢妾和藝妓們平時都很勤勞辛苦，我死了以後讓她們住銅雀臺，不要虧待她們。各房的女人閒著也是閒著，可以學著編絲帶草鞋賣等等，頗有些絮絮叨叨、婆婆媽媽。
從這一點來看，曹操是兒女情長的人，曹操南征北戰，戎馬一生，享受天倫的時間不多，因此對家人的感情特別珍惜。曹操在臨終前還說過這樣的話：我一生所作所為，沒有什麼可後悔的，也不覺得對不起誰，唯獨不知到了九泉之下，如果子修向我要媽媽，我該怎麼回答。子修就是曹昂，是曹操的長子。曹昂的生母劉夫人早逝，便由沒有生育的正室丁夫人撫育，丁夫人也視曹昂如已出。後來曹昂陣亡，丁夫人便常常哭著罵著數落曹操：把我兒子殺了你也不管。曹操煩了，便打發她回了孃家。後來親自到孃家去接她，丁夫人卻坐在織布機前織布，理都不理。曹操便撫著她的背，很溫柔地說：我們一起坐車回家去，好不好？丁夫人不理他。曹操走到門外，又回過頭來問：跟我回去，行不行呀？丁夫人還是不理他。曹操沒辦法，只好和她分手。以曹操脾氣之暴躁，為人之兇狠，做到這一步已很不簡單。何況曹操還讓丁夫人改嫁，不讓她守活寡，只是丁夫人不肯，她父母也不敢。
但曹操也會翻臉不認人，比如許攸就有點兒自己找死。他既恃舊，又恃功，一直對曹操不那麼恭敬客氣，常常當著眾人和曹操開玩笑，甚至直呼曹操的小名說：阿瞞啊，沒有我，你就得不到冀州了。曹操表面上笑著說：是啊是啊，你說得對呀，心裡卻恨得咬牙切齒。後來曹操攻下鄴城，許攸又指著鄴城門對曹操身邊的人說：這傢伙要不是有了我，就進不了這個門啦 ！曹操便再也不能容忍，毫不猶豫地要了他的性命。
許攸是曹操的恩人卻被他殺了，而一些“惡毒攻擊”他的人又被他放了。官渡之戰時，陳琳在袁紹手下當差，為袁紹起草檄文，對曹操破口大罵，罵得狗血噴頭。後來袁紹戰敗，陳琳被俘，曹操也只是說：罵人罵我一個就行了，怎麼罵我祖宗三代呢？陳琳謝罪說，箭在弦上，不得不發。曹操也就算了，仍任命他為司空軍謀祭酒。
這就是曹操，他可能是歷史上性格最複雜、形象最多樣的人。但他也是真實的，本色的。包括他的奸詐、狡猾、殘忍、暴虐，都表現得從容不迫，落落大方，真誠而坦然。這實在是一種“大氣”。從這個角度看，曹操是英雄，而且是大英雄。不過，這個大英雄又是很奸詐的，因此也可以叫做“奸雄”，不過前面要加上可愛二字。
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