曹操為什麼不稱帝？其實他在《讓縣自明本志令》（也叫《述志令》）中就已經做出瞭解釋，用其中的一句話總結就是——“不得慕虛名而處實禍”。
天下猜疑
這篇文章寫於建安十五年（公元210年），此時曹操已經56歲了，他基本上完成了北方的統一，力圖統一全國。而他的對手——劉備和孫權先後指責他“名託漢相，實為漢賊”、“欲廢漢自立”。他當然也清楚，他長期挾天子以令諸侯，在漢朝位高權重，並且平生不相信封建迷信，很多人都懷疑他即將篡位（或者人見孤強盛，又性不信天命之事，恐私心相評，言有不遜之志）。
天命不定
以曹操當時的權力，稱不稱帝基本上沒有什麼區別，但是在“名分”上來說，他真的稱帝就是把自己放在火爐上烤了，因為當時很多人都是相信漢朝皇室只是暫時衰微而已，但天命仍在劉氏，就像西漢末年國都亡了，但劉氏再次崛起，來了個光武中興，誰知道建安皇帝的兒子會不會再次中興呢？有不信天命的袁術著急先測試了一下，過了把皇帝癮，結果天下諸侯群起而誅之。
自己解釋
在《述志令》中，曹操用兩個歷史典故表明自己忠於漢室的立場，一個是樂毅在趙國為將，卻拒絕了趙王攻打燕國的建議，因為他本身是燕國人，燕昭王曾經有恩於他。另一個是蒙恬手握三十萬精兵，卻不肯背叛要殺他的秦二世，因為蒙家三世受秦恩。而曹操家族受漢恩早已超過三代了，又則能背叛漢朝呢？
綜上，曹操不稱帝的原因首先是因為他已經是漢朝實際統治者，沒有必要為了“虛名而處實禍”，並且，打著漢朝的旗號，平定孫、劉兩家叛賊，那可是站在道德制高點啊！
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