三國時期曹操“挾天子以令諸侯”，指點江山、叱吒風雲，最終異姓稱王成為曹魏政權的奠基人。可見“挾天子以令諸侯”對於曹魏集團的發展壯大起到了至關重要的作用。其實最早有機會“挾天子以令諸侯”的人並不是曹操。
新三國劇照
最早提出“挾天子以令諸侯”觀點的是賈詡，他為李傕提供的策略是“奉國家以徵天下”；而後袁紹的謀士沮授獻策袁紹“挾天子而令諸侯，畜士馬以討不庭”；那麼曹操是如何抓住時機實現“挾天子”的，這跟一個人有重要的關係。
在兗州平定了黃巾軍之後，曹操是被陳宮等兗州的官民擁立的，此時曹操已經是兗州實際上的掌控者了，同時擁有了“青州軍”。當時許多名士慕名來投，其中有一位名叫毛玠。毛玠是陳留平丘（今河南封丘）人，當過縣吏，以清明公正而為人稱道。毛玠來投，被曹操任命為治中從事。
老版三國毛玠劇照
我們現在看毛玠是怎麼為曹操定謀略的。毛玠這樣對曹操說：“如今天下分崩，皇帝流離，百姓民業全廢，飢寒交迫，流離失所。如今官府的存糧不超過一年，而百姓想安居卻沒有保障，這種狀況肯定不能長久。而用兵首先要在仁義上佔據優勢，只有這樣才能有豐富的資源，才能鞏固自己的地位。我們應該奉天子以令不臣、修耕植以畜軍資，這樣我們的霸王之業可成也。”
我們前面說到賈詡和沮授分別向李傕和袁紹建言“挾天子”。袁紹的機會其實是最好的，當時洛陽離他也不是很遠，冀州剛剛被他平定，這時，有謀士沮授就建議袁紹迎漢獻帝至河北，說現在漢獻帝正在飽受煎熬，連飯都吃不上，有一天，沒一天的，這個時候，如果我們大公無私去接濟獻帝，接到冀州來，那我們就可以挾天子以令諸侯，天下誰敢不從，而且這個時候，正是獻帝苦難之時，這樣做還能夠順應民心，是挾持獻帝的大好時機。
老版三國袁紹劇照
起初袁紹覺比較認可這個建議，很是高興，但是這時袁紹賬下的謀士許攸站出來反對，許攸說現在冀州剛剛平定，主公接一個皇帝回來，會讓我們束手束腳，到時候，獻帝的命令我們是聽還是不聽，不聽，就是抗旨，落得一個叛逆的罪名，對主公的大業發展是不利的，現在最好還是別管獻帝，集中力量鞏固和發展。而且漢朝已名存實亡，漢獻帝的價值很低，建議袁紹不應該去趟這一趟渾水。
袁紹此人生性多疑，最後想了一想，便放棄了這次絕佳的機會。
而剛好這一時機就被曹操給抓住了，當時曹操的賬下也有很多人是不同意的，可是這個時候，荀彧站了出來，荀彧則對曹操說：“周朝晉文公迎周襄王返回而諸侯服從，漢高祖東征項羽，為義帝穿素服發喪而天下歸心。自董卓亂政，將軍響應勤王，只是因為山東地區紛擾戰亂，還不能遠赴關右，但還是分派將領，冒險與朝廷通使節，雖挽救國難於朝廷之外，而心無時不繫於王室，這是將軍誠扶天下的一貫志向。誠因此時奉主上以從人望，大順也；秉至公以服雄傑，大略也；扶弘義以致英俊，大德也。天下雖有逆節，不能為累，明矣。韓暹、楊奉怎麼敢為害呢？如不及時扶正朝廷，天下將生叛離之心，以後即使考慮此事，也來不及了。”
軍師聯盟荀彧劇照
曹操認同荀彧的話加上之前毛玠的謀略，所以應董承的秘密召請，率大軍進抵洛陽，被任命為司隸校尉，奉迎獻帝遷都許縣（今河南許昌東）。曹操被封為大將軍、武平侯，荀彧也升為漢侍中，守尚書令。從此造成曹操奉天子以令諸侯的戰略優勢，併為其此後統一戰爭（參見曹操統一北方的戰爭）的順利實施，奠定了基礎。
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