大家讀三國都知道：東漢末年，曹操扶持漢獻帝，“挾天子以令諸侯”，征伐四方，最終底定中原，統一了北方。此一策略獲得了巨大成功。然而這句話的真正出處卻是袁紹手下謀臣沮授，首先跟袁紹說的：
（“將軍累葉輔弼，世濟忠義。今朝廷播越，宗廟毀壞，觀諸州郡外託義兵，內圖相滅，未有存主恤民者。且今州城粗定，宜迎大駕，安宮鄴都，挾天子而令諸侯，畜士馬以討不庭，誰能御之！”）
您家祖輩都侍奉天子，大家都知道您忠義；如今朝廷宗廟塗炭至此，沒人去扶保天子，體恤百姓。您就去把天子迎到河北來，挾天子而令諸侯，蓄養士卒去討伐不聽話的，誰能擋啊！”
是故，“挾天子以令諸侯”，是袁紹麾下沮授的主意。曹操呢？他的口號是“奉天子以令不臣”，侍奉天子，號令諸侯。
——當然，事實上，對外說是奉天子以令諸侯，對內就是挾天子以令諸侯，其實是一回事。天子就是個玩具而已。
挾天子，天子是個傀儡；奉天子，天子還有點臉面。
區別還是有的。
但本文主旨，不是為了玩“挾天子”、“奉天子”這個文字遊戲。
問題是：既然都知道天子是個玩具，挾他有個鳥用呢？諸侯又不是白痴！
袁紹當時沒聽沮授的話，去迎漢朝天子，好拿來挾一挾，是因為他的其他手下郭圖、淳于瓊說話了：
“漢朝完蛋許久啦，興復他幹嘛！而且如今軍閥割據，群雄逐鹿，講究先發制人。如果咱們保了天子，動輒要上表等他下指示，聽還是不聽呢？”
的確如此。事實是，曹操保了漢獻帝，自己掌握漢朝朝廷名義大權，諸侯也並沒屁滾尿流，望風而降。本來嘛，漢獻帝又不是機關槍，拿出來嚇唬誰啊？曹操後來以漢朝丞相身份，南下找東吳，周瑜跟孫權說了句名言，所謂曹操“託名漢相，實為漢賊。”一句話就給否了。
因為漢獻帝自己是董卓所扶持，董卓在漢末的聲名，著實不算光彩；諸侯又是赳赳武夫，槍桿子裡面出政權，漢朝已經凋零，你個天子出詔書，奈何咱不聽，你能怎麼樣？所以，曹操挾天子以令諸侯，到底有個什麼鳥用呢？
正確答案是：曹操挾天子以令的，不是諸侯，而是諸侯的手下人。
宋朝時，趙匡胤搞杯酒釋兵權，有句話說得厲害極了：
“人誰不想要富貴呢？一旦有人強行給你們來個黃袍加身，你們想不當皇帝，還由得你們？”就是這個意思。
在亂世中，許多時候，諸侯不是愛聽自己手下的，而是不得不聽。
曹操徵定四方，當然很能打；但有三個軍閥，是被手下人哄著投降曹操的。一個是南陽張繡，另一個是荊州劉琮，還有就是漢中張魯。
——張繡因為與曹操有殺子之仇，對曹操很忌憚，在袁紹和曹操之間權衡，他手下謀士賈詡，乃是三國數一數二的人精，跟張繡說了：曹操奉天子以令不臣，很在意信譽；你跟他有仇，去投靠他，正好讓他彰顯自己寬厚大度嘛！——於是張繡去了。曹操果然對張繡厚待，不計前嫌，還拉著賈詡的手說：
“使我信重於天下的，就是你啊！”
——劉琮的父親劉表一死，劉琮的媽媽蔡氏、舅舅蔡瑁，加上荊州原有的名流蒯越等，都勸他投降。於是偌大的荊州，直接歸了曹操。
——張魯在漢中時，覺得自己在山窩窩裡，無人能左右，一度想自稱王，被麾下謀士閻圃勸阻；後來曹操打將過來，張魯打不過，意圖直接投降，閻圃勸他別趁著危急時投降，先走到四川去，談判之後再投降。張魯都乖乖聽話了。
曹操南下東吳時，東吳有過著名的戰與降論爭。張昭與諸文臣主降，魯肅與周瑜主戰，這段子後來被敷衍成“舌戰群儒”、“智激周瑜”，天下皆知。如果乍看這個，會很奇怪：孫權年輕氣盛，二十六七歲的年紀，要戰要降，自己一句話的事，跟大家討論那麼久幹嘛？結合一下前面，就明白了。
曹操挾天子，令的不是孫權、張繡、劉表、張魯這些諸侯，而是他們手下的人，手下那些讀書人。
而漢末群雄，還真得被手下人掣肘著。
——劉表自己，是朝廷委派的荊州大當家，沒有兵卒，匹馬到荊州。完全是蒯越、蔡氏這些士族派系，幫著劉表定了荊州。所以劉表一死，荊州戰與不戰，完全是蒯越和蔡氏說話。
——孫策剛定東南時，手下沒讀書人；張昭是彭城名士，南下之後，江東若干大族都對他敬服。所以後來孫權都不爽，跟張昭吵架時說：“吳國士人，進宮拜我，出門就拜你。我也算給你面子了！”
魯肅勸孫權戰曹操時，說過句大實話。這才是“挾天子以令諸侯”的真意：
“如果我魯肅去跟了曹操，曹操還會讓我當官；孫權您如果跟了曹操，那是什麼下場？！”
（“今肅迎操，操當以肅還付鄉黨，品其名位，猶不失下曹從事，乘犢車，從吏卒，交遊士林，累官故不失州郡也。將軍迎操，欲安所歸？原早定大計，莫用眾人之議也。”）
諸侯們當然都知道，一旦跟了曹操，未必有什麼好下場；但架不住自己麾下的讀書人士族，心向朝廷。仔細想想，也正常：你是個私企打工的，有政府過來招安；私企老總也許不樂意，私企打工的卻願意去編制裡，多好啊！
曹操所謂“挾天子以令諸侯”，其實全稱是，“挾天子以令那些諸侯手下非常得力的士族，逼得諸侯沒法不服氣。”
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